苟家属老髦耋之年，耳未失聪，眼未昏花，旁人都道他是积福长命之人，在牛苟朱三家极具威望。
季蔚琇不答，只将手中信纸折好放入封中，封了口，递与沈拓：“都头可愿去一趟禹京？这非公文，当是我家书。我与你信物，你去见我兄长，将信交与他，别个无需多问。”
赖屠户一阵气闷，去了相好那，盘算主张寻个合适的将女儿嫁了，留着怕是仇。
胡四娘为了多乱来她银子，不把事办严，只一趟趟来回，骗些脚头。又哄得赖娘子承诺过后定给厚厚的谢媒钱。
一户便是李家，小李氏被媒人说与做妾，两家去处，一处是苟家一处是苏家。小李氏芳华，自不肯与白发老翁同鸳帐，倒是大李氏对女儿道：苏家虽老，身边拢共只你一个。苟家年青，家中不知多少美妾，十几只手朝锅里抓住饭，你能捞得几口到肚。
苟家案发，她在家中惊得一夜未睡，真是侥天之幸，躲过一劫。如果做了苟家妾，说不得本身也要做水中鬼。
苟老耻笑：“你家阿父倒是一副即将身去的模样。”
朱县尉点头：“季明府多么身份？苟家撞在他手里，也是老天开眼，要与那二十四亡魂做主。”
苟二听了怔愣半晌，静肉痛哭。
沈拓放下心，又道：“只一封手札，怕是惹人起疑。”
苟老翁无法，见了苟二。苟二正靠那发楞，见了苟老翁，目中灼灼之光，扑将过来道：“阿翁救我。”
朱族长沉默不语，低声问道：“那苟二怎会做下丧芥蒂狂之事。一个两个便罢，竟有二十四人之多，真是……真是……”
沈拓惊道：“他莫非想脱罪？但是白日发梦。”
苟家高低顿时哭泣一片。
牛束仁掩面：“老翁何必说戳小子心肝的话？阿父姓牛，不是苟家子嗣，倒是老翁看顾着长大，到底不是骨肉，阿翁便不心疼。”他说罢，一甩袖子，“阿翁容小子辞职，小子怕说出不好的来，污了阿翁耳朵。”
苟老翁老泪纵横，道：“二郎，阿翁无能。”伸手摸摸苟二脸颊，“牛朱两家生性凉薄，自前情面相见只在初，有几个桃园杀白马？二郎，鱼死网破啊。”
沈拓双手接过信，贴身放入怀中，游移半晌又问：“苟家案，可会拖累明府？”
“他们便是不知十，也知之□□。”季蔚琇一掌拍在案上，“倒是收受苟家的银两，与他讳饰，为他瞒下了滔天的罪恶。”
他哭得不幸，苟族老拿两只老眼看着他，半日不出声。
赖家娘子鬼迷了心窍，竟真动了心。
苟老翁长眉长须，脸孔平和，倒是驯良模样，对沈拓道：“人之境遇委实难料，都头少年之时只在街头巷尾厮混。我还与家中老妻道：少年行差踏错，好生的模样，将来一个恶棍地痞。未曾想，都头竟投了明府的眼，年青有为。”
朱县尉点头：“不成为。”又道，“苟家此案骇人听闻，不申明府，便是我也想为那些亡魂得一个公道。”
季蔚琇笑起来，理了下袖口道：“拖累？他一个桃溪豪绅，恶贯充斥，何德何能能拖累得我？不过费事些。”
苟老无法，只得任他分开。牛束仁红鼻子红眼跑了出去，活似受了天大的委曲，若得苟家一阵迷惑：这当口，族老何必难堪牛家？三家恰是捏作一团之时。
又有两家后怕不已。
赖屠户见她低头垂泪，哭得好不成怜，道：本来阿爹为你定的沈家，你只嫌人家贫，不肯跟着受穷刻苦，好好一桩婚事让你们母女搅得黄了。阿爹只你一女，你阿兄虽不争气，却也不是吝啬的，你如果夫家一时不快意，阿爹自有嫁奁补助，怎会让你吃吃糠咽菜？
苟老翁仗着大哥，见了季蔚琇，求探苟二一面。季蔚琇沉思半晌，同意他去探监，却又令沈拓跟着。