沈拓放下心，立起家道：“阿圆祭拜各物，我去雇辆车，明日好去岳母那。”
何栖道：“那如果有官，他既贪了银，又为民做了事，该当如何？”
“我另有效处。”何栖道，又问，“你可拎得动。”
沈拓去了阛阓买些鱼肉菜蔬，寻空却找了陈据，陈据正蹲馄饨担前吃一碗热馄饨，见了沈拓，忙立起来，拿袖子抹了嘴：“哥哥怎得来了？卖食的，再取一只碗，煮一碗馄饨来。”
思及要与何栖分开，沈拓心中如同火灼，吃紧辞了季蔚琇，往家赶去。
他们这边祭罢，回了沈家又另祭一遍。
陈据摸摸脖根，笑：“我那几个兄弟得了明府的厚赏，心中感激，托我感谢哥哥，我一时忘了。”说着，去摸袖子。
沈拓道：“我们情意，他们长辈，只要欢畅，再不会与我们计算。”
“这倒能回。”沈拓笑道，“我轻身上路，又骑马，不似前次去宜州，两脚赶路，又押着贼犯。”
遂一笑置之。
何栖立马想到了其间关头：“如果苟二将他们都咬出来……”她咬了一下嘴唇，心道：缠累太广，反倒不妙，宦海哪有吵嘴清楚的？水至清则无鱼，他一气乱咬，将一干纳贿的官员都咬出来。许现已迁升，又许是重权弟子，此案越滚越大，更不成清算。
何栖在火盆里抖散了纸钱，偷声对沈拓道：“我却学不来讲那些记念词，年年偷了懒。”
何栖吃了一惊：“这时候如何……”转过念来，“但是与苟家案有关？”
沈拓道：“不要馄饨，来碗茶汤。”
沈拓接过，掂手颇沉，道：“我来提。阿圆唤了岳父一起去。”对阿娣道，“你可在家中看着火。”
何秀才看着两簇烛火，身边两个小辈在那边外筹划，倒不似往年间凄清，心中愁绪稍解，道：年节再来看你们。大郎远行，你也看顾一些，让他早日归家。
何栖又道：“你既已安设了下来，可有熟悉的人，或托了牙人递话给你父母，让他们能知你落脚的处所。”
阿娣咬了唇，半响，摇了点头道：“阿父阿娘得了奴婢的卖身钱，总能支应一些光阴，先不与他们说了。”她越说声越小，头越垂越低。
何栖浅笑，柔声道：“这是你的家事，随你自家的情意。”别开话头，将家中活计细细与阿娣叮咛，“家中人少，平常家事不过浆洗打扫，柴禾炭火每月自有熟悉的柴夫挑送来卖，你年小力轻，也不需你去河边担水。只一点，家中小郎常日在书院读书，他勤奋喜静，在家中读誊写字时，别去扰他。”
沈拓一时语塞，摆布无人，特长指一刮何栖的鼻子：“娘子有理，为夫甘拜下风。”
二人倒比沈拓更早归家，何栖让阿娣洗了肉，拿酱料腌了搁置一边，等得入味焯水，切薄片烤肉干。
季蔚琇只轻看了一眼季长随, 嗤笑：“就你事多。不过, 也算有几分事理。你去备礼, 拣细巧贵重、随身可带之物, 再与都头挑一匹好马。”对沈拓道，“此番说不得要年底才得返来, 都头多留一两日，与家小也有交代。”
沈拓微一皱眉, 道：“事出有因, 当务之急，怎幸亏途中担搁误事？”
沈拓过来坐在她身边，有点发闷，不舍道：“阿圆，明府有事托付于我，过一两日要离家去禹京一趟。”
她越想越觉何家是个福窝，对着何栖更加感激涕零。又惊骇何栖不要她，不等何栖叮咛，别个屋不敢去，拿扫帚将厨房表里打扫了一遍，又拧了抹布灶前台后细细擦了，吃力将锅取下来，连锅底积灰都细心刮了。
何栖未曾想本身前几日只是随口说了一句，他竟记在了心底，不由弯了两眼，甜丝丝笑了。追上一步：“阿翎这几日鲜少归家，你去县衙知会他一声，让他明日暂把手头差使略放放，晚间回家用饭。”