沈拓一时语塞，摆布无人，特长指一刮何栖的鼻子：“娘子有理，为夫甘拜下风。”
陈据笑：“哥哥客气，不过，有酒喝有肉吃，我是不拒的。”
他生得高大，直眉浓黑，身上长日带刀，阿娣极其怕他。见问，忙不迭点了头。
沈拓返来家中，接连雨天，可贵放晴，何栖搬了团箕，将一袋红豆晒了出来，坐在廊下低着头将霉坏的一一剔除，那些圆圆的红豆在她素白的指尖来回转动。
陈据皱眉，抱怨：“明府倒派这差事给哥哥，禹京千里以外，过年都不必然得回。哥哥本年新婚，倒要让嫂嫂过个冷僻年。”又道，“也不怪哥哥不放心，桃溪水里刚捞了二十多具尸身，怯懦的打桥头过内心都起毛。”
沈拓道：“返来请你们弟兄喝酒。”
说得何栖笑了。
沈拓想起往年，家中只要本身与小郎二人，年不年，节不节，比之昔日还要糟心，施翎更甚，与他那和尚师父一道，成日只为一日三餐忧愁，何栖父女也是冷冷僻清两小我。
何秀才忧心半子要出远门，又逢冬节，神采倦倦，勉强一笑道：“倒是过个早节。”
一行人赶了车，到了何家，开了院门。沈拓抬了供桌，打水擦洗一遍，何栖自一边取了烛台香炉，摆了菜肴祭拜。等得酒筛三遍，纸钱尽焚，香残烛短，这才收了供桌。
何栖瞪他：“胡言乱语。”
“倒真有一件。”沈拓接了热茶汤，对陈据道，“明府托我送节礼去禹京，阿翎这几日忙得顾不得家。家中老的老，小的小，你嫂嫂又一介女流，我心中放不下。”
阿娣咬了唇，半响，摇了点头道：“阿父阿娘得了奴婢的卖身钱，总能支应一些光阴，先不与他们说了。”她越说声越小，头越垂越低。
何栖道：“那如果有官，他既贪了银，又为民做了事，该当如何？”
何栖在家中挑了两身衣裳，改得短了并一双鞋子给了阿娣，又道：“既已收了你的身契，你只放心在我家中做活。我家并非敷裕之家，比不得富户高门，每月只得给你一二百钱，衣裳吃食却不会苛待了你去。”
阿娣连连点头，喜道：“娘子叮咛的这些，奴婢在家中做惯的。”她偷偷扳动手指算算家中人丁，比对几次，竟是这边的活计更轻醒。在家中背上背了七妹，一边还要看顾八妹，洗了衣物还要割草捡柴，一个不对还要挨打，更不提一碗稀粥顶一天的饥。
依沈拓本意，不过一干贪婪之徒，头上戴了乌纱，屁股坐了交椅，言称父母官，既不为民请命又不为民做主，要来何用。
沈拓过来坐在她身边，有点发闷，不舍道：“阿圆，明府有事托付于我，过一两日要离家去禹京一趟。”
思及要与何栖分开，沈拓心中如同火灼，吃紧辞了季蔚琇，往家赶去。
何栖则带了阿娣去纸烛店买了几挂纸钱、几叠纸衣，又另去割了几刀肉。
“我另有效处。”何栖道，又问，“你可拎得动。”
“这倒能回。”沈拓笑道，“我轻身上路，又骑马，不似前次去宜州，两脚赶路，又押着贼犯。”
何栖又道：“你既已安设了下来，可有熟悉的人，或托了牙人递话给你父母，让他们能知你落脚的处所。”
陈据摸摸脖根，笑：“我那几个兄弟得了明府的厚赏，心中感激，托我感谢哥哥，我一时忘了。”说着，去摸袖子。
何栖未曾想本身前几日只是随口说了一句，他竟记在了心底，不由弯了两眼，甜丝丝笑了。追上一步：“阿翎这几日鲜少归家，你去县衙知会他一声，让他明日暂把手头差使略放放，晚间回家用饭。”
沈拓没理睬他们主仆的这点小机锋, 在心中揣摩一下来来路程。禹京比之宜州自是山川迢迢, 远在千里，不知归去来期。但是，单身上路，又无缠累，大可日夜兼程，如无不测，年底能得回转。