何栖脖子微酸，一抬头瞥见沈拓：“咦，这个时候如何返来家中了？”
沈拓哈哈一笑，转目睹阿娣在屋中收支繁忙，见着本身缩了肩膀，倒像鬼撵似的。便道：“她是牛家送来的，阿圆使着不顺手，不必愿意留在家中。”
陈据笑：“哥哥客气，不过，有酒喝有肉吃，我是不拒的。”
沈拓放下心，立起家道：“阿圆祭拜各物，我去雇辆车，明日好去岳母那。”
何秀才忧心半子要出远门，又逢冬节，神采倦倦，勉强一笑道：“倒是过个早节。”
季长随听了叮咛备礼, 又笑道：“郎君忽视，既然让都头携礼去侯府，如何只备世子一人的礼？时近年末, 不如将年礼一并奉上。”
沈拓拦道：“他们赚的辛苦钱，几人一分，又有多少？我岂能要他们这些谢钱。让他们自留着。”
阿娣闻着肉腥，口水几乎滴下，一时生出无尽的力量，忙道：“娘子，我拎得动呢。”
说得何栖笑了。
依沈拓本意，不过一干贪婪之徒，头上戴了乌纱，屁股坐了交椅，言称父母官，既不为民请命又不为民做主，要来何用。
阿娣咬了唇，半响，摇了点头道：“阿父阿娘得了奴婢的卖身钱，总能支应一些光阴，先不与他们说了。”她越说声越小，头越垂越低。
他们这边祭罢，回了沈家又另祭一遍。
沈拓道：“我们情意，他们长辈，只要欢畅，再不会与我们计算。”
季长随抬了抬眉毛，笑呵呵：“都头言之有理，只是, 总不好让郎君失礼父兄跟着。再者，既然假托是家书，这般火烧眉毛，孔殷火燎的，也是惹眼。”
陈据皱眉，抱怨：“明府倒派这差事给哥哥，禹京千里以外，过年都不必然得回。哥哥本年新婚，倒要让嫂嫂过个冷僻年。”又道，“也不怪哥哥不放心，桃溪水里刚捞了二十多具尸身，怯懦的打桥头过内心都起毛。”
何栖道：“那如果有官，他既贪了银，又为民做了事，该当如何？”
何栖笑着躲了，又低叹：“后日便走？年节能够返来？”
思及要与何栖分开，沈拓心中如同火灼，吃紧辞了季蔚琇，往家赶去。
阿娣捧了衣裳感激道：“奴婢能在娘子跟着伺侯，已经是福分了，别的不敢多想。”
“我自有分寸。”何栖道，“哪会委曲了本身。”
沈拓道：“返来请你们弟兄喝酒。”
何栖晓得他在欣喜本身，不肯做出笑容，道：“年节能回，冬至小年却要错过，既还能担搁一两日，不如明日买了菜蔬纸钱，祭拜供祖。”
何栖吃了一惊：“这时候如何……”转过念来，“但是与苟家案有关？”
“我另有效处。”何栖道，又问，“你可拎得动。”
一行人赶了车，到了何家，开了院门。沈拓抬了供桌，打水擦洗一遍，何栖自一边取了烛台香炉，摆了菜肴祭拜。等得酒筛三遍，纸钱尽焚，香残烛短，这才收了供桌。
沈拓远行，行装办理得整齐，衣物鞋袜，干粮水囊。何栖想着，此去事急，日夜赶路，怕是大半路程要靠干粮充饥，是以另买做了肉干，夏季又不会坏，总好过干啃胡饼。
何栖瞪他：“胡言乱语。”
沈拓去了阛阓买些鱼肉菜蔬，寻空却找了陈据，陈据正蹲馄饨担前吃一碗热馄饨，见了沈拓，忙立起来，拿袖子抹了嘴：“哥哥怎得来了？卖食的，再取一只碗，煮一碗馄饨来。”
沈拓点头，抬高了声音：“苟家案，与桃溪往任县令都有连累。”
阿娣连连点头，喜道：“娘子叮咛的这些，奴婢在家中做惯的。”她偷偷扳动手指算算家中人丁，比对几次，竟是这边的活计更轻醒。在家中背上背了七妹，一边还要看顾八妹，洗了衣物还要割草捡柴，一个不对还要挨打，更不提一碗稀粥顶一天的饥。