齐氏推了何栖的手，坐那低泣，一副梨花带雨、弱不堪衣的模样。
齐氏咬着唇，诉起苦来：“李郎前头另有三个孩儿，一日比一日大，我做了继母，不敢说拿他们把稳肝，却也不能不闻不问。他们不比大郎有出息，只在家中厮混，也没个活计，性子又内疚，去食肆跑堂都撒不开脸。想着也只能学他们阿爹担了货担走街穿巷当个货郎，风来雨往，图个糊口……”
许氏懒怠多说，只撂了狠话：“你虽上不得台面，倒是个长辈，侄媳不好言语。我倒是无所顾忌的，你本日来家混闹，大郎归转，我一字一言都学与他，惹得他活力，怕李家过不得好年。”
马四娘笑道：“这接新送命的，偏上我家门的不见喜庆，上你家门的也不见悲伤。”
齐氏只咬着嘴唇不吭气，许氏便知她没记进内心，嘲笑一声：“我也不过白搭一些口舌，你也不止大郎和小郎这一对儿郎，那头还生养着好后代，想必他日成人，让你住得大屋，睡得高床，盖着锦被，咽着珍羞呢。”
许氏道：“侄媳故意，只少放些松子，我不爱吃它。”
齐氏道：“家中人少，过得清净，不似李郎家里挨挨挤挤一屋的人，牙齿咬着舌头，脚尖踩了后跟脚的。”
“你既知本身没脸，便不要指手划脚惹人活力。”许氏喷齐氏一脸的唾沫星子，缓了口气，“你自安生生过你的日子，侄儿与侄媳的事，你一星也莫要沾，卖些好，也为自个留些退步。大郎不是薄情寡义的，你虽无情无义，伤透民气，他倒是个漂亮的。他日你如果遭了难，骨肉血亲，总有片瓦为你遮头挡风；你如果个蠢的，将那点情分给生生得折腾没了，他日坟前草比人高，连碗凉浆都无。”
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马四娘乐道：“老蚌才生得真珠哩。”
曹大难堪，道：“他是读书的，我是卖棺材的，如何说得上话。”
马四娘苦着脸，顿足抱怨：“你不知, 她不比你家老太太，短长归短长, 从年青起就是个明白的。我家那老不死, 便没活明白过, 年青时酸刻, 老得骨头都硬了，还要肇事。家中吃的陈米，她嫌没味，嚼得饭渣吐在桌案上。唉哟，哪来的银钱吃新米，她当家中藏着金山呢。”
他们二人立在门前谈笑，许氏眼尖见何秀才牵了沈计，只觉得二人从这路过，上前施一礼：“亲家与小郎哪去？择日不如撞日，千万出去吃杯茶。”
马四娘拍着腿：“还是曹家娘子明白人，可不如此？便如我家阿谁老虔婆, 忒得长命, 活个没完。她要咽了气, 我这眼泪再不费钱也舍不得掉上几颗的。”
许氏笑：“你这婆子真是胡天海地搬舌头，也不怕被人割了去下酒。”
夏季天寒, 岁老之人难捱，曹家棺材铺买卖昌隆。
她一走，许氏将脸一挂，一掌拍在桌案上，把那齐氏惊得几乎跳起来。
许氏也笑：“老的总不见死，好不轻易去了省出一口饭, 可不是要笑？本就大牵着小，小扯着大，多一个又添口嚼，可不是要忧愁？”
曹大笑：“小郎还是个三寸丁，能顶甚么用。”
何栖笑着应了，见齐氏也不哭了，惴惴坐那，白白的脸，目光闪动，倒似吃了不小惊吓。
许氏见她不似受了欺负的模样，放下心来，道：“侄媳岁小，与你婆母如何说获得一块？便是提及妆容衣样都是两种模样呢。我们这些老菜梆子，不如你们鲜灵。你自去忙你的，我来陪你婆母。”
沈计在旁出声道：“侄儿见过大伯娘，却不是从这路过，是有事相烦大伯娘。”
何栖眨眨眼，暗忖：真是天降奇兵。笑道：“伯娘与婆母说话，可贵家来，虽不得别致的吃食，好歹也吃一盏八宝茶汤。”