苟五还嫌费钱，非常肉痛，苟三低头解荷囊借势微拭了下发红的眼角，只将眉眼里的狠戾都掩了去。
沈拓担忧苟家与曹家难堪，抬脚根了畴昔。曹大也是个精乖的，一看苟家这群人不似善类，支了一个伴计去后院把曹2、曹三都叫了出来, 曹二大夏季的敞胸露怀，掌厚的护心毛，抱了胸铁塔似得立在那。
曹三喜道：“侄媳竟另有这技术，但是可贵。”嘴快道，“我只知桃溪杳娘煨得好猪头……”
曹大收了钱，看了看他们身后，多嘴问道：“苟三郎君身后几位但是抬棺人？”
苟三听了这话，气得红了眼。碍于苟二罪过自家先没底气，只得咽气吞声道：“阿兄已经殓在棺中，莫非还要将他抬出来？阿兄百般不是，也过了身，再不给他面子，一家骨肉也不必这般糟蹋。”
苟三皱了眉些许难堪，深思半晌对苟五道：“阿弟，族老积福喜寿，不好让他身后寒酸，不如……”
苟三两眼血红，道：“五弟要待如何？族老的棺木还要不要置买？”
曹沈氏经验道：“得闲便来，还挑个黄道谷旦的。”又说，“你不在家中，你那没脸的娘又去与你媳妇难堪，亏她张得开狗嘴，一嘴的屎味，臭得狠。唉，你家媳妇斯文的人，怕是吓到了。”
沈拓微揖一礼：“家中娘子打发了我来请伯叔们吃酒呢！叔伯先忙面前之事。”又与曹二一同门神般立在一起。
曹三在旁挠了挠后颈，迷惑：“早些年苟老不是打了一副寿棺？我为寻着好木头，只差没把腿给跑细。”
苟二身故, 桃溪很多人拍死称快, 何秀才之流更是恨不能呼朋唤友对酌相庆。
曹大两眼一亮，忙领了人，热忱道：“苟三郎君好目光，不是曹某大话，胡吹法螺。这副棺木的木头倒是三弟偶然中得来的，这些年故意再寻倒是不得，可见其间有些机遇。”
苟五用鼻子哼了一哼：“三堂兄，今时分歧昔日，你还当苟家如先前这般风景？因着你兄长做下这些恶事，扳连得全族没脸，去个斜街都抬不开端。那些踩高捧低的，不知换了几幅面孔，哪还认得苟字，反正只作不识。”他抬腿，在另一副棺木跟前打了个转，轻拍了几下，道，“不如这般，苟二开罪死囚，哪配享用好棺木，没得惹了眼。只将这副抬归去与苟二装了，阿翁的寿棺还与他本身长睡。”
曹大道：“三贯铜钱。”
沈拓笑道：“我倒是顺路过来的。他日与娘子再来好好拜见姑祖母。”
许氏笑道：“一家人不说两家话，侄媳为人，我再爱好不过。”将那日的事与沈拓说了一遍，又道，“一日一日的，想一出是一出，也不知是她自家的主张，还是耳了软根子，听了别人的教唆。”
曹大自感有了底气, 脸上又摆出了买卖人的世故来, 揖礼道：“听闻苟家寿老驾鹤西去, 苟老耋寿，实是有福之人, 众位多多节哀。”
苟五如了意，特长抹了唇上的微须，背动手施施然地缀在背面出去了。
沈拓道：“苟二罪有应得，死上十次都不敷惜，苟五脸孔也是可爱。”
曹二笑道：“苟家有甚个好鸟，说他们倒费口舌工夫。”又问沈拓，“侄儿侄媳要请吃甚好酒？”
曹大送他们出门，叹道：“唉，倒是一场无常。”
苟三胸膛起伏，怒道：“阿兄是恶人，恶人挣下的银两阿弟倒没少花用，置屋养相好，美酒美食、出门马轿，莫非是天上掉下的？”
苟三还未开口，苟五先叫喊起来，道：“曹老迈，你莫要狮子大开口，欺我白事人家，三百纹银是在讹人不成？”
曹大回转来道，心有凄凄：“苟家没了顶柱横梁，怕是悠长不了了。”