苟三胸膛起伏，怒道：“阿兄是恶人，恶人挣下的银两阿弟倒没少花用，置屋养相好，美酒美食、出门马轿，莫非是天上掉下的？”
许氏剥着松仁也道：“药不好胡吃。”
本家血亲，骨肉相连，弟弟也劝三堂兄一句：眼下身后不足，别大手大脚给霍祸得洁净，不然两手空空，莫非要带了姬妾家小去桥头行乞？”
沈拓笑了：“小侄外出月余，家中全赖叔伯老友看顾，治了一个猪头，趁着年前得闲，大师一起吃杯薄酒。阿圆能用一根木头，把猪头煨得酥烂。”
沈拓不知内里究竟，微皱了眉，揖礼道：“此事多亏了大伯娘相护。”
沈拓心中也颇顾虑曹沈氏，与曹家三兄弟又说了几句话，便去后院看拜见曹家高低女眷。
苟三听了这话，气得红了眼。碍于苟二罪过自家先没底气，只得咽气吞声道：“阿兄已经殓在棺中，莫非还要将他抬出来？阿兄百般不是，也过了身，再不给他面子，一家骨肉也不必这般糟蹋。”
苟二身故, 桃溪很多人拍死称快, 何秀才之流更是恨不能呼朋唤友对酌相庆。
曹大回转来道，心有凄凄：“苟家没了顶柱横梁，怕是悠长不了了。”
自古存亡无常, 本日煊显赫赫一场，他日凄惨痛惨闭眼。
曹大无法点头，对沈拓道：“侄儿既来去见见阿娘，她没少惦记。”
曹大两眼一亮，忙领了人，热忱道：“苟三郎君好目光，不是曹某大话，胡吹法螺。这副棺木的木头倒是三弟偶然中得来的，这些年故意再寻倒是不得，可见其间有些机遇。”
苟五耻笑：“曹铺主莫不是与我谈笑，来你棺材铺里不买棺材还能买甚么？”
曹大儿媳又有了身孕，一家子都聚在曹沈氏那。曹大儿媳在那道：“听闻东街有个婆子卖秘方，能一举得男。”她前头生一双女儿，内心焦炙。
苟五嘲笑：“谁个比得苟二，挣得家业，打得死性命。他自是响铛铛的人物，谁个与他似的打死了二十四条性命，眉毛都不动一下，夜间还是好睡。他分歧平常，阿翁才各式心疼，拿他当了心肝，我这个端庄的远亲子孙连个边角地都站不着。”
苟三忍气，对曹大道：“之前便得知曹家有副好棺木，木质坚固，纹理精密，隐有异香，又描金绘彩，全桃溪也寻不出第二副来。”
曹三自知讲错，道：“侄儿莫怪，你三叔父一张肇事的嘴。”
沈拓见她结实，心中欢畅，又问起居饮食，曹沈氏笑眯了眼，答道：“姑祖母好着呢，大郎怎不把媳妇一同带来？是不是嫌了我这个婆子？”
苟三还未开口，苟五先叫喊起来，道：“曹老迈，你莫要狮子大开口，欺我白事人家，三百纹银是在讹人不成？”
苟三两眼血红，道：“五弟要待如何？族老的棺木还要不要置买？”
曹大自感有了底气, 脸上又摆出了买卖人的世故来, 揖礼道：“听闻苟家寿老驾鹤西去, 苟老耋寿，实是有福之人, 众位多多节哀。”
曹大送他们出门，叹道：“唉，倒是一场无常。”
曹三在旁挠了挠后颈，迷惑：“早些年苟老不是打了一副寿棺？我为寻着好木头，只差没把腿给跑细。”
苟五搭着脸皮：“老树要倒，哪来得这些进究？论理，苟二该被除族，破囊括了往乱坟野林一扔了事。眼下倒还记名族谱，用着上好的棺木，不像有罪倒像有功。”
苟五用鼻子哼了一哼：“三堂兄，今时分歧昔日，你还当苟家如先前这般风景？因着你兄长做下这些恶事，扳连得全族没脸，去个斜街都抬不开端。那些踩高捧低的，不知换了几幅面孔，哪还认得苟字，反正只作不识。”他抬腿，在另一副棺木跟前打了个转，轻拍了几下，道，“不如这般，苟二开罪死囚，哪配享用好棺木，没得惹了眼。只将这副抬归去与苟二装了，阿翁的寿棺还与他本身长睡。”