沈拓道：“明府高看，我只嫌这银钱花得不舒心。”
牛束仁调戏：“娘子便是大虫，也是那胭脂虎，娟秀夺人，貌美可心。”
沈拓疑道：“明府出身高门，又做得官，还缺银子？”
牛束仁劝道：“我们既晓得了他的秘闻，何必再费银贡献？”
何栖笑道：“倒是我们佳耦思虑不周，让明府难堪。明府与大郎在船头说话，我只在船尾看景。”
牛束仁道：“你别慢待了她，惹了沈大郎这个杀才，他是疼婆娘的。如果见浑家受了委曲，少不得要闹将上门，不与你我干休。”
季长随也笑：“好一个不识汲引的粗人。”
季长随笑道：“都头来了，也好为郎君消磨点时候。”
牛二娘子推他嗔道：“你把肚子的那拢草收收。上回搭他们的梯见了明府，一事不劳二主，不如还是递了意义畴昔。他们伉俪品德贵重，便是心有不喜，也不会中间插了手脚。”
牛二郎佳耦里外操心, 累得腰酸背痛, 幸亏二人都是好揽事的, 日日忙至深夜，躺在帐中倒是一肚的大志壮志。
牛父颤抖动手嚷着要叫郎中，又经验道：“打蛇打死，他死了吗？”
牛束仁道：“到底借他起的势，此后……”又叹，“明府看似随和，与他说话倒是提心吊胆，恐怕被他捉了把柄。他又是当官的，好细弱的腿，如何拗得过他？”
季蔚琇便让季长随奉上鲜果茶点，又让取鱼竿给沈拓。
季蔚琇道：“人之一世最难的便是本心，财色酒气浸软了骨头，移了心性，最后脸孔全非。”
何栖坐在船尾吃着鲜果，耳听他们说话，不由一笑，连片鱼鳞都未曾钓上来，倒策画着吃鱼脍。
季蔚琇笑：“既如此不防应着，他们本分运营，我又怎会与他们难堪？”
沈拓佳耦一来，便被让到了船上。
未曾想, 这假背景竟真的要死了，院门拉了封条，一众仆人散个精光，莺莺燕燕重入了歌舞场。派去送节礼的老仆探听了一番，得知人被下了大狱, 吓得魂飞九霄, 打着颤拉了节礼回到桃溪。
沈拓笑道：“怕个甚，我问心无愧，半夜鬼都不来拍门。他们长舌，怕不是犯了红眼病，还为着他们几句闲言挂记。”
沈拓笑起来：“我虽不擅钓，有香火兄弟却喜垂钓，也听他说过几句。这里两岸人家，又有蓬舟来往，水里的鱼哪会吃钩？”
季长随忙道：“郎君公然有理。”
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牛家虽搭上了季蔚琇, 宦官那边也未曾翻脸。又逢岁节, 牛家接了索要银钱的手札, 牛老爹边烧信笺边揉心窝：又是一笔不听响就没的财帛。
牛束仁沉思半晌，自是点头答应，又笑：“我只当娘子端的喜好都头娘子，要与她来往，谁知，倒是另存了算计。”
季长随一边煽着炉子煮茶，一边看季蔚琇大把大把洒了碎米引鱼群，道：“郎君将鱼喂得肚肥，它们那里还会咬钩？”
牛二娘子也笑：“爱好也是真爱好，算计也是真算计。我也见过读书人家的小娘子，小眉小眼的，要么木讷要么拿着架子，行动又装样，说话又扭捏。头上连根像样的钗都没有，眼里还看不起人。”她感慨，“都头娘子一个穷酸秀才养的，竟没这些脾气，说话利落，人也风雅，又会打扮。”
牛二娘子乐不成支：“倒不知郎君怯懦。”
牛束仁掏了掏耳朵道：“娘子大节下，说了一筐败兴的话。”
他怕，牛二娘子却不怕，道：“与我们有屁个相干，论到底，我们还是被骗失银的呢。”
牛束仁把玩着牛二娘子的指尖，道：“明府不好靠近，他如果故意，借一根指头与我们，便是天大的助力。”