沈拓与施翎一起将侯郎中扛到了苟二抛尸老槐下，顺手往地上一扔，对着麻袋不管不问就是拳打脚踢。侯郎中先是唔唔着想要发声扭动告饶，垂垂没了力量，只听咽气哼哼声。
沈拓送他出门道：“水路通达后，不知少多少舟车的苦累。”
何栖在看阿娣扎灯，夸道：“阿娣好巧的手。”
何栖道：“到底是可贵的吃食。”斩块与扁尖一同封在酒坛中，不加一滴的水，只拿酒来煨炖，再用箬叶泥土封盖，埋进灶灰里。
曹英忙拱手告饶：“表弟千万讳饰，家中棺材杠打人，可要送了小命。”
施翎连汤带汁吃个洁净，不满足道：“再来十斤都能吃尽。”
很多农户见了县令真颜，虽敬尤畏，暗里在那指指导点，乡野村女更是绯红脸面春情微动。
何秀才笑起来：“你哪来得这么大的肚皮。”
沈拓道：“自家亲戚，表兄尽管开口。”
沈拓在岸边拿着绳，将他吊着离水不过一尺，这才打了活结绑在树身上，打个手势号召了施翎。借着夜色，遁走小道，合力翻太矮旧的城墙，唤回马，神不知鬼不觉赶了归去。
牛二娘子更是活力，遣人与何栖赔罪, 对牛二郎君抱怨道：“乡野赤脚摇铃的都比他本领, 家翁惜命，他开的药方倒敢下嘴。”
沈拓道：“表兄也只敢背后说表伯的是非。”
沈拓笑起来：“要吃牛肉倒也不是没有体例。”他看着何秀才道，“岳丈勿怪，我也只是说说，不可这些糟蹋事。向来老牛、病牛、伤牛报了官府便可宰杀，那些个闲帮便用心使坏，夜里将牛打残，再或者造些事端，装着偶然之过断了牛腿。户主没法，只得杀牛卖肉换钱。”
出行在外也没多少讲究，煮了净水汤饼，对于着裹腹。等得夜色四合，世人在马车中睡下。沈拓与施翎二人偷牵了马，二人并作一骑，快马加鞭回了桃溪。
曹英一肚子买卖银货，哪管甚么通行便当，道：“也不知有甚么谋生可做。”看似忧?，倒是迟疑满志，辞了沈拓行动轻巧地归家了。
沈拓与曹英道：“我们出行，未曾担着事，也不焦急。入夜便休，逢店便宿，逢午便食，可好？”
相陪的妓子等了半日不见侯郎中转来，使了小厮寻觅，小厮捂了鼻子摆布绕了一圈，归去道：“哪来的侯郎中？连个鸡郎中、鸟郎中都没。”
牛二郎自从晓得侯郎中获咎了沈拓，时不时揣摩他何时不利, 见他一白天收支竟然都是囫囵个, 还百思不得其解：明显是活太岁的脾气, 怎得转了性？
何栖道：“牛肉怕是可贵，倒可买些羊肉解馋，待到山野间冒了笋尖，挖了春笋，炖肉也是鲜甜。”
沈拓一口答允下来，笑道：“表兄为这些许的小事还特地跑一趟，使小我递句话的事。”
牛二娘子嗤得一声嘲笑出声。
训得蠢蠢欲动的施翎再不敢起歪念。
曹英搓动手道：“前次听闻表弟灯节要去宜州，捎我同去可好？”
何秀才又斥他：“歪嘴斜舌，做得甚么怪样，为人一世立品不正，行事不端，枉吃五谷枉着衣裳。”
妓子立着两眼怒道：“这厮手上银钱破钞尽了，早几日便要混赖宿资，今晚定是赖了酒钱走逃了。”
施翎扬起一个笑容，从速立品为何秀才斟酒，道：“何公经验的是。”心头却想：我与哥哥嫂嫂定计，不知算不算行事不端，那等浊臭之物，打也白打。
立春前日，季蔚琇带了衙门官吏身着素服，下乡步野，问了桑麻稼穑，供了土牛。一众官民敲锣打鼓，焚香祷告，又请打扮的芒神立在土牛前鞭春打牛，送寒迎春，以示本年春早，早日翻土耕耘，勤于稼穑。