何秀才笑起来：“你哪来得这么大的肚皮。”
沈拓道：“牛肉奇怪，有好肉也分与县尉、笔吏等人，我们差役只得了些带骨肉。”
沈拓道：“自家亲戚，表兄尽管开口。”
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鸨母安抚道：“女儿莫慌，再没白吃白喝的，他住在牛家看诊，明日我令人上牛家要银钱去。”
沈拓笑起来：“要吃牛肉倒也不是没有体例。”他看着何秀才道，“岳丈勿怪，我也只是说说，不可这些糟蹋事。向来老牛、病牛、伤牛报了官府便可宰杀，那些个闲帮便用心使坏，夜里将牛打残，再或者造些事端，装着偶然之过断了牛腿。户主没法，只得杀牛卖肉换钱。”
老牛瘦骨嶙峋，哪有多少肉？何栖接过后笑道：“不如剁了骨头炖汤？”
相陪的妓子等了半日不见侯郎中转来，使了小厮寻觅，小厮捂了鼻子摆布绕了一圈，归去道：“哪来的侯郎中？连个鸡郎中、鸟郎中都没。”
沈拓道：“表兄也只敢背后说表伯的是非。”
过得十二，沈拓去车坊另雇了辆车，清算了行囊，备了些吃食金饰。十三那日午后便闭门锁院，本身骑了马，施翎赶车，先去临水街与曹英汇合，一起招摇着前去宜州。
妓子立着两眼怒道：“这厮手上银钱破钞尽了，早几日便要混赖宿资，今晚定是赖了酒钱走逃了。”
牛二娘子嗤得一声嘲笑出声。
施翎连汤带汁吃个洁净，不满足道：“再来十斤都能吃尽。”
这个眉眼模糊是沈家娘子, 阿谁嘴角含笑又有几分神似，另一个肤白小巧颇具风味。
曹英点头，鼓掌道：“如此甚好，我还担忧表弟昔日应差，夜以继日，吃睡都在马背上，我一身懒肉，可吃不消。”
何秀才又斥他：“歪嘴斜舌，做得甚么怪样，为人一世立品不正，行事不端，枉吃五谷枉着衣裳。”
沈拓在岸边拿着绳，将他吊着离水不过一尺，这才打了活结绑在树身上，打个手势号召了施翎。借着夜色，遁走小道，合力翻太矮旧的城墙，唤回马，神不知鬼不觉赶了归去。
何栖掩袖闷笑：自家这是如何也脱不开白事。道：“勾线上色，不知要费多少的辛苦，伯翁又不是闲人，不好叨扰他。再者，我们灯节又不在家中，黑灯瞎火挂在廊下，连个看赏的人都没，白搭了伯翁的技术。”
阿娣红脸道：“也不过扎素面灯笼，阿翁原是……”她吐吐舌头，从速闭嘴。她家阿翁帮着村中扎白事灯笼，赚些嚼用，她看得风趣，跟着学了几日，还讨了一顿打。
沈拓与曹英道：“我们出行，未曾担着事，也不焦急。入夜便休，逢店便宿，逢午便食，可好？”
何栖道：“牛肉怕是可贵，倒可买些羊肉解馋，待到山野间冒了笋尖，挖了春笋，炖肉也是鲜甜。”
沈拓一口答允下来，笑道：“表兄为这些许的小事还特地跑一趟，使小我递句话的事。”
沈拓乌青着脸，想着一不做，二不休，不如趁此……归家对着何栖的脸，这才拉回弦来：此等酒虫淫棍，打死也不嫌多。只我端的发配千里以外，阿圆、阿弟与岳丈如何安身？除非能寻得万无一失的体例。
何栖在桌子底下偷掐了沈拓一把，偏要提起这败兴的话，沈拓握了一下何栖的手，低头用饭，也不管施翎在那挤眉弄眼乞助。
也是巧，他们白日说灯，擦黑曹英提了个细巧的描红八菱灯来，吃过一盏茶，道：“表弟、弟妹，我却不是白奉迎的，有事相求呢。”
侯郎中这几日魂不守舍，睡前还吃点小酒，日有所思夜有所梦, 梦中自有销魂之处, 只盼长夜不醒。醒后怀里空空，只余裤档湿湿，眼圈焦黄神采青灰。空落落了几日，前去烟花柳巷找弥补。