沈拓赧颜，道：“我与娘子商讨，想做漕运的谋生，买船顾了船工走桃溪与宜州的水道护运。”
曹九笑呵呵道：“老迈，你心急了，莫要慌。”
季蔚琇道：“你懂甚么？夜湖澄似镜，浮钩月明中。”
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沈拓道：“ 不敢居功，倒是我娘子的主张。”
何栖笑道：“表伯夺目无能，又擅碎务来往，不知比大郎可靠多少呢？他日表伯忙前忙后，忙里忙外，三过家门而不入，嫂嫂说不得还要抱怨我呢。”
这话如一盆兜头的冷水，将曹大浇个复苏，怔忡在那，一旁有人递了盏冷茶给他，吃进肚里，更是从内清冷到外，冷到手都颤抖。曹大张嘴就要骂人，转脸一看，倒是曹九递的茶，苦笑道：“阿爹何必作弄我。”
曹九实忍不住，问道这：“阿娘，阿爹是不是装得胡涂？”
季蔚琇笑道：“不错，宜州灯节定是风趣。”又问，“都头可另有别的要事？”
沈拓与何栖来曹家前，先去了趟县衙。
季蔚琇道：“都头自谦了。”又道，“我不擅商贾之事，噜苏之事都头与长随相商，不必事事知会于我。”
曹大道：“阿娘，我何曾说要算计，自是劈面……”
季蔚琇遗憾道：“惜为女儿身呀。”他道，“恰好与我不谋而合，水通澜江，我也曾思筹漕运一事。”
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第八十八章
季蔚琇非常吃惊：“这是都头的主张还是娘子的主张？”
季长随也笑：“郎君多么身份，操心商贾贱事，未免不雅。”
何栖自斟一杯道：“我先吃一杯，免得嫂嫂今后不认。”
“阿爹，你为何说我心急了？”曹大诘问。
季长随嘴角一抽，抱怨道：“明显是郎君不听劝止，觉得天暖非要驾舟夜钓。”
曹英媳妇与她对饮一杯，又笑：“怪道弟妹与婆母、婆祖母合得来，都是不异的脾气，又风雅又知礼又爱谈笑。”
曹沈氏笑容更盛，道：“你鬼迷心窍，眼里只见好处，不见难堪之处。既有明府，他势大腰粗，自是内里的主，大郎着力，自是内里的副。你要掺杂内里，分了一杯羹去，让大郎夹在内里，如何是好？”
没头没尾的，害沈拓一头的雾水。
曹大入夜吃罢晚餐，啜几口绿酒, 特地去后院找了曹沈氏。曹沈氏的眼睛不好, 夜后看不见事物, 灯移得近，刺得眼睛堕泪。人一老, 周身各种, 皆跟着不太顶用，眼睛昏花, 嗅觉不灵, 舌头有趣，垂垂成路边枯木，一无用处。
沈拓体贴道：“明府如何病了？”
何栖被曹英媳妇拉住，说了几箩筐的好话，许氏亲手递盏梨浆给她：“不如先住了嘴，多余的好话，留待明日说。你这一气说完了，他日见了侄媳，要如何夸她？”
曹大对着母亲肥大干瘪的身形，俄然心虚, 曹沈氏常念叨：家里人切忌算计, 别翻开了肚皮，孵的满是坏水。
曹九闷闷不乐，抱怨道：“阿沈待我不像先前体贴。”
沈拓道：“我不知禹京的灯节，想是各有出色之处。宜州一城，尽是南来的客，北往的人，土风稠浊，很有异趣。”
沈拓点头：“明府公事缠身，天暖便是春种，日日事件繁多，实不该多加打搅。”
曹英媳妇不解，问道：“甚么便宜？我怎不知？”
曹大道：“罢了，摆布我也张不开口嘴。”
季蔚琇感喟：“兴之而至，非由己身。”收起信纸问道，“都头，宜州的元夜可还热烈？”