曹大对着母亲肥大干瘪的身形，俄然心虚, 曹沈氏常念叨：家里人切忌算计, 别翻开了肚皮，孵的满是坏水。
曹大入夜吃罢晚餐，啜几口绿酒, 特地去后院找了曹沈氏。曹沈氏的眼睛不好, 夜后看不见事物, 灯移得近，刺得眼睛堕泪。人一老, 周身各种, 皆跟着不太顶用，眼睛昏花, 嗅觉不灵, 舌头有趣，垂垂成路边枯木，一无用处。
何栖笑道：“表伯夺目无能，又擅碎务来往，不知比大郎可靠多少呢？他日表伯忙前忙后，忙里忙外，三过家门而不入，嫂嫂说不得还要抱怨我呢。”
许氏赞成看她，对何栖道：“昔日我嫌她拙腮，未曾想本日这般会说话，一句话倒把我们都给夸了。”
季蔚琇笑道：“不错，宜州灯节定是风趣。”又问，“都头可另有别的要事？”
季蔚琇道：“都头自谦了。”又道，“我不擅商贾之事，噜苏之事都头与长随相商，不必事事知会于我。”
季蔚琇道：“我信都头与你家娘子，你们详商后，再奉告与我。”
季蔚琇受了春寒，咳嗽不止，屋内药香四溢，又拢了火盆，烟熏火燎的。沈拓气壮之人，进屋后连打几个喷嚏，只感又燥又热，直让人喘不过气来。
曹沈氏骂道：“统共几颗牙，还吃软烂甜物，明日再吃。”
第八十八章
曹沈氏笑容更盛，道：“你鬼迷心窍，眼里只见好处，不见难堪之处。既有明府，他势大腰粗，自是内里的主，大郎着力，自是内里的副。你要掺杂内里，分了一杯羹去，让大郎夹在内里，如何是好？”
沈拓体贴道：“明府如何病了？”
沈拓与何栖来曹家前，先去了趟县衙。
沈拓点头：“明府公事缠身，天暖便是春种，日日事件繁多，实不该多加打搅。”
没头没尾的，害沈拓一头的雾水。
这话如一盆兜头的冷水，将曹大浇个复苏，怔忡在那，一旁有人递了盏冷茶给他，吃进肚里，更是从内清冷到外，冷到手都颤抖。曹大张嘴就要骂人，转脸一看，倒是曹九递的茶，苦笑道：“阿爹何必作弄我。”
沈拓起家道：“明府雅兴，却不好不顾安康，正月未过，半夜水面阴凉，如何能去垂钓？”说得季长随直点头。
曹大道：“阿娘问得希奇, 还不准儿子来瞧娘亲的？”
季蔚琇感喟：“兴之而至，非由己身。”收起信纸问道，“都头，宜州的元夜可还热烈？”
曹沈氏道：“扯他娘的臊，别看我老成干桔皮, 内心还复苏着呢。你也是有年龄的人了, 有话直说, 这般小家吝啬。”
曹九笑呵呵道：“老迈，你心急了，莫要慌。”
何栖点头：“嫂嫂都夸得我不知如何是好。”心底却想：端的是自家占了便宜呢。
沈拓道：“ 不敢居功，倒是我娘子的主张。”
沈拓喜道：“明府既有此意，公然漕运大有可为。我与娘子先前还忐忑不安，恐怕异想天开，惹人耻笑。”
季蔚琇长叹一口气，道：“唉，春寒几次，不谨慎受了寒气。”
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曹九实忍不住，问道这：“阿娘，阿爹是不是装得胡涂？”
季蔚琇遗憾道：“惜为女儿身呀。”他道，“恰好与我不谋而合，水通澜江，我也曾思筹漕运一事。”
曹英媳妇不解，问道：“甚么便宜？我怎不知？”
季蔚琇斜在椅榻上，靠着隐囊，盖着暖被，手里拿着几页信纸，见沈拓直揉鼻尖，笑道：“我这闷燥，气味难闻，难堪你了。”
沈拓赧颜，道：“我与娘子商讨，想做漕运的谋生，买船顾了船工走桃溪与宜州的水道护运。”
季长随道：“郎君谈笑，宜州如何能与都城相提。”