李查运营南洋这么久，天然早就听人说过蔡氏这桩旧闻。
“……”
天舶司的财产是世代家传，蔡牵的父亲蔡明福暮年也是海上大枭，一向帮葡萄牙人做私运买卖，半匪半商，有个诨号叫“八臂哪吒”，厥后失落，有人说他是死在日本幕府军队的火枪下，更有甚者传说是蔡牵弑父夺权，谎言满天飞。
蔡牵先是气结，随即面前一亮，他按捺住心中的笑意，顺着查小刀话里的意义：“这头一批嘛，约莫一千人，全加起来，应当两万多吧。至于投奔哪家公司，我倒没想过，我天舶司与红旗的弟兄一并来婆罗洲上闯荡，这么大一桩缘分，不如就共投一家公司吧。”
查小刀之以是发这么大火，是因为明天早晨楼船上有很多蔡氏家仆给天保仔烧纸钱哭丧，少男少女嚎哭抽泣的声音隔着海水一向传到红旗帮的船上，吵得他一夜没睡好。
“安庆合剥皮钟，见过查头领。我曾在钱陀头领的麾下任过梢公。与红旗有一段香火情。不晓得钱头领此次来了么？”
说着他一呲白牙，语气森森：“请钟老哥代为转交给安庆合那位杨小董事。”
薛霸按捺不住，诘责道：“不晓得宝船王林阿金当初签的是哪路条约，给哪家公司缴足了他林氏一万余儿郎的人头费啊?”
成心机的是，一旁的楼船上，几名阎姓家仆也在貌似谈笑间，把住楼船的各处，仿佛和红旗同仇敌忾。
查小刀一掐指头，装模作样地算到：“现在我们红旗船上只要四百多人，但大盟主两旬便至，足有……”贰心一横，暗想不怕吓不死你：“足有四万人！”
查小刀一指剥皮钟：“红旗四万，天舶司两万，从今今后就和安庆合的弟兄们搅一个马勺用饭了，这五箱财宝算是我们的人头费。”
蔡牵正和对方谈判，同他站在一起的，另有一人，一个包蓝色头巾，腰里别着白铜烟杆的老头，穿着和那些陌生男人大差不差，应当是头领一类的人物。
这是郑秀神楼船上的部分财贿，郑秀打发查小刀去婆罗洲时叫他带上，除了交友婆罗洲上的权势，也想相仿宋明两代的粤闽旧人，从婆罗洲的土人手里采办一些财产地盘。
剥皮钟一抱拳，倒是凛然不惧：“林阿金在岛上有三家矿场，一座造船厂，又是我们安庆合小董事杨寿昌的契爷，宝船王的字号也在十六家公司之列，当然不消交纳人头费。十六家公司的董事们商讨过，红旗的各位弟兄是抗清义士，天舶司也和我们有多年的情分来往，以是两家的人头费，能够折半……”