小旗道：“禀大人，小人郑元。”
郑元叩首：“多谢大人！”
郑元一笑，道：“如何，又来找我要人帮手？”
统领道：“你很聪明，我升你为总旗，这些饥民急需饮食，你带他们先开饭去罢！”
马队入城，饥民们重又镇静起来，因为他们都嗅到城内的硝烟中稠浊着的一股诱人肉香。
统领侧目了望，只见那些饥众面庞凄苦，疲弱不堪，兵士大肆捕人，而他们连逃都逃不动了，此等人物何能用之？但是回顾再望捉来那些“精干”，不由轻叹一声，道：“把那些饥民也带上吧！”
少年拨弄着沙土，挑些中间色彩较深稍觉潮湿的放在嘴里，细细咂摸，黑瘦的面上，暴露愉悦的欢容。
忽地雷声转动，隆隆作响，众饥民都倏然瞪大了双目，望向天空，有力量者更是扶墙站起，心口跳得嘭嘭直响，久已干枯的泪水洇到眶边，都忘了抹擦舔食。
统领从马队中寻着那小旗，道：“你叫甚么名字？”
这时城头高低来一队人，也是民夫装束，浑身泥土，汗臭薰人，一见这些人占了先，立时吼骂起来，一人带头嚷道：“你们新到乍来，取碗便吃，我等在城上繁忙一天，反要掉队，是何事理？”说着便要上前夺碗。
诸人未明以是，马队已然冲过没有城门的墙洞，顿时兵士虽盔甲蒙尘，却面庞整肃，无半丝倦意，为首一统领人物冲上几近倒倾的土墙坡，勒马扫视四方，目光炯炯，雄峙威仪，令人不敢正视。
骄阳当空，无云无翳，地步爆裂如鳞甲，一派焦干气象。
兵众轰然呼应，策马奔走，散向八方，破民宅而入，捉捕精干，搜取粮食，一时候哭嚎四起，声震于天。
郑元斥道：“你是甚么人，也敢说这等话！莫忘了你们刚来之时，是甚么模样！”那人怏怏而退，郑元见世人仍面带不平，振声续道：“大师携力同心，共御番贼，食禄之事，绝无厚此薄彼。新众久饥，须有汤肉充饥，才有力量，军中食品充盈，你等稍待半晌，亦无妨事，何必抢来抢先？”世人听了，面惭称是，唯唯退在一边。这边新来的民夫吃这一吓，都吃紧地吞咽，一片呛咳之声，引得郑元点头感喟。
统领朗声道：“不必再晓得传喻，立即脱手！”
徐老军打量常思豪一番，眉头早皱，察看郑元神采，暗忖无甚转机，拍拍常思豪肩头，感喟道：“倒了大霉！小鬼便小鬼吧！不知是要他帮手，还是要我照顾他哩！”
正迷惑间，只见土城外黄尘大起，疾卷而来，尘暴中啼啸咆号，隐见骏影雄驰，阵容慑人！
徐老军道：“上命我岂不知？若非实不成解，我老徐也不会开这个口！”那边几个伙夫老军听了也附合着建议牢骚。
徐老军走到近前，拱手笑道：“郑总旗，恭喜恭喜！”
郑元皱皱眉头道：“千户有命，番贼狡计多端，且攻城甚紧，凡能上城者都须上城守御，你那几个老军虽苦累些，毕竟还忙得开，我看就……”
诸民夫面庞愁苦，无法刀剑加身，莫敢不从，饶那统领这番话如何掷地有声，也不上心。小旗见状大声道：“军中有的是供应，平酒方肉，先到者赏！”近年连遭大旱，颗粒无收，糠菜尚且难见，诸人一听有酒肉可食，立时精力百倍，欢声雷动，统领大喜，批示马队引民夫出城。那些墙边屋角饿倒的饥民听有肉吃，都挣扎着爬起来，有的刚尽力撑撑身子，竟忽地生硬跌倒，就此死去。厕身于饥民中那黑瘦少年闻之眸子转动，略一衡量，“呸”地吐出咂摸很久的沙子，跑将出来，就欲跟进钻入民夫步队当中，忽觉颈中一紧，再不能动，本来是一马队用马鞭卷住了他的脖子。