“崇楼？！”高拱又惊又喜，但出语却尽是责备，“如何去了这么久，嗯？玩够了？还想着返来？”
“无情无义的倔驴！”张氏骂了一句，讪讪地出了书房。
“不会吧？”高拱不解地说，“看重他守廉有为，方有此任，如何能够无所作为？定然是获咎了人，用心坏他的官声。吴地难治，如何做都有人说三道四，不免。”
高拱吃力地欠了欠身，伸手端起茶盏，又放下，问：“崇楼都到了那里？”说着，从书案上拿起珊瑚串珠，在手里悄悄摩挲着。
房尧第躬身见礼，不知从何提及。
元嗣是张氏的娘家亲侄，名孟男。嘉靖九年前中进士，授广平府推官，考成优良，甄拔刑科给事中，正值徐阶策动举朝逐高，高拱下野后，张孟男即被贬谪汉中同知，一时京中言论大哗，徐阶遂授意吏部，改调顺天府治中，再升刑部员外郎。
“门生又去了常州、宜兴、姑苏、松江，”房尧第又禀报导，“回程时还到了玄翁的故乡，寺庙、道观都找遍了。”说完，似有万般惭愧，捧首搓发，恨不能自扇耳光。
“玄翁，门生无能！”房尧第一进门，“嗵”地跪倒在地，懊丧地说。
高拱蓦地站起家，活力地说：“那你就别说！”
“那咋办？有个小小子儿在跟前，我内心还舒坦些，不的，还不如死了的好！”张氏一顿脚道。
高拱不耐烦地说：“人家有亲爹亲妈，你硬生生把人家拆开？”
“老爷，老爷——！”夫人张氏闻听高拱回府，忙出门驱逐，见他快步往书房走，便在身后喊道。
又到了天长夜短的季候，高拱从吏部直房回到家里，已交了亥时，天涯还影影绰绰间残留着一抹亮光。
“玄翁！”跟着一声密意的呼喊，房尧第从垂花门闪身呈现在高拱面前。
房尧第低头沮丧，不敢再言。高拱烦躁地一扬手：“你出去吧！”
“有啥事，转头再说。”高拱并未止步，用故乡话回应了一句。
高拱点头：“时下与太祖期间，委实大异其趣了，可国朝管理设施，满是基于以农为本，如何管理贸易都会，全无凭依。一些人还动辄祖制成例，安得有良治！”又问，“可知条鞭法试行如何？”
“跟我到书房来！”高拱叮咛了一声，来不及换衣，就径直往书房走去。
“就连邵大俠，也不知珊娘安在！”房尧第声音降落，不知是焦灼还是惭愧，调子有些哽咽。
“玄翁，门生到新郑一看，正热火朝天筑城墙呢！”房尧第走到门口，又回身道，他想说些让高拱欣喜的事，“抚台亲身督办，举全省之力，墙砖四四方方，厚大倍于平常，都是特制的，看那步地，不久就能筑好。”
“一派胡言！”高拱大声呵叱道。他被房尧第的话说得心烦意乱，又不肯再揣摩这等事，一股知名火，就照着房尧第宣泄，“你去了几个月，就访得这些劳什子！”
“门生第一站就直奔丹阳。”房尧第说，“那邵大俠闭门谢客，已判若两人矣！好不轻易方见上了，可他竟然也不知珊娘的下落。”
房尧第又道：“听邵大俠那口气，不唯是他，就连玄翁，也该防备着点儿嘞！”
“另有甚不能讲的？”高拱不悦地说。
“邵大俠惊惧万分，说张居正必当国，当国必杀他！”房尧第以奥秘的腔调道。
房尧第歉意一笑，扶高拱坐下，道：“邵大俠，是被太岳相公赶出都城的！”
“见他做甚？是不是要官来了？”高拱冷冷地说。
“又来了，又来了！好好好，随你，中了吧？”高拱只得松了口，又道，“你知会元嗣，我另有事，就不见他了。”
“转头说转头说！你没有转头的时候！”张氏不甘心，追着他进了书房，“元嗣来了，等你老半天了，你能不能见他一面呐！”