划子在浏河船埠缓缓泊岸，近乎佝偻成一团的徐阶，手持拐杖，在侍从簇拥下，蹬蹬前行。
远在松江的徐阶，不出一个月，就接到了都城飞报。他坐上一艘划子，急赴太仓。想到海瑞、高拱连番折腾，徐府在京所开十来家商号悉数停业，多年来辛辛苦苦所占十多万亩官田被充官；又想到他和三个儿子所受的惊吓、屈辱，现在小他九岁的高拱先他而去，徐阶衰老的脸上按捺不住笑开了花。
“高夫人让门生禀报元翁，先相公平生廉洁，所爱唯此器物，无子孙可遗留，谨以此献给元翁，瞥见此物如见先相公。”房尧第哭着说。
“我赞其相业，而薄其为人！”王世贞梗着脖子道。
“拭目以待！”徐阶笑着说。
函已收回，张居正又觉言不尽意，遂再修一书：
“晓得高新郑因何而死吗？”徐阶一抹嘴问，又自答，“乃失贿致死！”
“这是做甚？”张居正连连摆手，“使不得，使不得！”
房尧第又一揖，道：“玄翁才是环球无双的高义之士，老仆方断念塌地服侍他，将来到了地府，也还要去见玄翁，跟随玄翁！”
徐阶又自饮一盏，劝道：“人无完人嘛！叔大费经心机与内里周旋，努力于拨乱归正，推动万历新政，委实不易，元美当谅解。”
接阅此函，高才忙赶到开封，拜见曹金，二人花了两天工夫，为高拱夫人张氏草成一疏，差房尧第晋京，面呈张居正代奏。房尧第照曹金所嘱，先将高拱家里最值钱，也是最爱好的一件玉器呈给张居正。
“元美！”七十六岁的徐阶精力矍铄，镇静地说，“高新郑捐馆矣！”
过了一天，司礼监文书官田义来到内阁，口传圣旨：“高拱不忠，欺负朕躬，今已死了，他妻还来乞恩情，不准他。钦此！”
到得弇山园，王世贞引徐阶进了密室，几个穿着鲜丽、容颜秀美的丫环，端来几碟小菜，置于一张精彩的方桌上，两人劈面坐下，先饮了几口茶，丫环斟上酒，两人举盏相碰，各自一饮而尽。
张居正收下润笔费，礼品退还，并以夫人名义，带给高拱夫人张氏礼品一份，复函高才云：
“这是为何？”王世贞一脸猜疑地问。
徐阶一笑：“以元美对叔大之所知，会吗？”
“幸其早败，也幸其先死！”王世贞对劲地说，“他高新郑在后代心目中是多么人，就由世贞小子来勾画啦！存翁刚才所言新郑失贿而卒，转头我就要加出来！”
高拱的灵堂就设在澄心洞里。张居易在房尧第的伴随下到了高拱的灵前，献上张居正的祭品，哭祭一番。随后，将书牍交给高才，高才一看，上写着：
“喔呀！高新郑这是想要为他昭雪啊！”王世贞说着，也自饮一盏，伸过脑袋问徐阶，“存翁看，江陵会给他恤典吗？”
徐阶含混一笑：“呵呵，别忘了，叔大和冯保身后，另有一人。”
“老夫，凡人也！”徐阶道，“而叔大的手腕儿，非常人可比！”言毕，与王世贞相顾唏嘘不已。
此时，都城里，张居正也为高拱恤典一事犯愁。他已等了一个月了，既不见高府差人，又未见请恤典的奏本，不由点头：“无远亲子孙，终归无人经心办事。”倒是他的同年又是高拱亲家、闲住在家的前刑部侍郎曹金差人携重礼来谒，要求张居正替高拱请恤，张居正复函：
此时，曹金也照张居正所嘱，为高拱撰写了行状，投书送阅，张居正编削了一通，致函曹金：
“存翁——”如日中天的文坛盟主王世贞迎上前去，躬身见礼。
又等了几天，还不见新郑来使，张居正坐不住了，唤来幼弟张居易，叮嘱道：“你在都城盘桓已数月，该回了，顺道到新郑去，代我祭奠玄翁。”