李春芳叹了口气，道：“漕运不畅，漕船漂损，年年如此。嘉靖年间，黄河已是频频决口，忽东忽西，靡有定向。进入隆庆朝，黄河水患更加严峻，河道浪荡越加频繁。黄淮河水涨，漕河入闸之水自北往南而流，年年渐增，岁岁为患，只是本年丧失比前两年委实大了些。”他表示朱衡落座，命侍从看茶，又问，“那么大司空，工部拿个对策出来吧？”
“斥地新河道，代替多处决口的会通旧河道，同时大力疏浚黄河入海口。”朱衡答。
舒化进得中堂，镇静地说：“禀诸位阁老，贵州事，正如高阁老所料，门生刚过保定，正遇巡抚阮文中的急足，说水西事已平，是以门生也就折返了。”
张居正接言道：“玄翁，潘季驯与朱衡对治河，本就是对峙的两派，今俄然起用，且命他与朱衡一道实地踏勘，恐更加骚动。”
高拱正在兴头上，被朱衡一搅，顿时火起，沉着脸道：“大司空一贯老成慎重，本日何故慌镇静张！”
“几个月没有好好睡一觉了。”高拱声音俄然变得沙哑，“此时感受怠倦极矣，只想睡一觉。”
世人都不再言语，兵部职方司郎中吴兑兴冲冲地出去了：“诸位阁老，有好动静！”
朱衡顶撞道：“赵阁老，责备下吏无能，下吏不敢辩；责备下吏对付塞责，下吏不敢受。高超如赵阁老者，拿出高招来，下吏不效死力落实，就请赵阁老革下吏的职！”
朱衡手微微颤抖，从袖中取出禀帖，不知是递给高拱，还是递给李春芳。
朱衡点头，道：“照这个别例试行了两年，年年漕运窒碍难行，去岁漂损漕粮十余万石。”
张居正闻听漕粮丧失如此之多，心疼不已，忍不住焦急地说：“大司空是治河名家，当拿对策，治河通漕，内阁不比你工部高超。”
“呵呵，玄翁终究能够安枕了！”张居正镇静地说，“只是，俺答老酋和赵全，怕是睡不着觉咯！”
“诸位阁老，时下更揪心的是，”朱衡面色凄楚道，“运河自睢宁白浪浅至宿迁小河口，长一百八十里，已被淤塞，漕船被阻，寸步难行！”
张居正听到贵州不战和解的动静，沉默不语，此时却禁不住抚掌大笑：“哈哈，这回老酋也伏输啦！”他望着高拱，欣喜地唤了声，“玄翁！”
“喔呀！要上史册的！据实定策，不战和解，若非新郑力为主持，必将用兵，竭数省之兵粮，胜一自相仇杀之夷人，甚无谓！凭此，先人就不能不目新郑为良相矣！”赵贞吉感慨道，他一竖大拇指：“新郑，这事，老赵敬佩你！”
“那本年漂损二十余万石，河道总督该不该撤职？”高拱反问。
朱衡道：“此类事年年碰到，不过乎清淤疏浚。”
“与高阁老事前所料完整符合！阮巡抚奏本这一两日必到。”舒化以必定的语气道。
“嘶――！”高拱重重吸了口气，道：“记得有人反对这个做法，言黄河入海口不能以人力疏浚，当堵塞旧河决口，规复故道，引淮入河而归于海。是如许的吧？”
“漕运总督该杀！”赵贞吉怒不成遏，大声道。
张居正向舒化摆摆手：“退下吧。”
“喔！”赵贞吉抢先道，“兵部这些年没有好动静可报了，本日有何好动静？”
见舒化出了中堂，朱衡疾步走了畴昔，一进门，便道：“诸公，漕河……”
天气更加暗淡下来，远处灯火模糊可见，邳州已遥遥在望。俄然，跟着“呼嗒”一声闷响，黄河在小河口决堤，浊浪滔天，一泻而下，领头的几十艘漕船，几百名漕卒，刹时被卷进巨浪，不见了踪迹。前面的船队，被滚滚而来的大水裹挟着，向南缓慢漂流，漕船的撞击声、漕卒的惊叫声，都淹没在大水如闷雷般的吼怒声里……