祥宇本名赵长吉，是永平侯府三房嫡出小儿子。
永嗔内心有事，只牵着马渐渐走。
莲溪与祥宇对了个眼色，两人忙上前拦着劝永嗔。
太子永湛先是温声哄道：“并非你不堪上阵杀敌，而是山东河道上的情势实在庞大。明枪不易躲，暗箭更难防。”静了半响，又道：“你十六哥去山东剿匪，粮草上的事情交给你去做如何？只先说好了，户部管这一块的李主事是你五哥的门客，那是块硬骨头……”
至此才真正懂了蔡徒弟当日的话，“凡事故意不敷，还需有力”。
传闻宫里店主来了，后院里钱掌柜一家忙都迎出来，重又点起店内灯火。
因而便往城墙根去了。
钱掌柜见主子此次神采不对，不像昔日总带点笑模样，不由内心惴惴不安，趁永嗔走在前面，拉着莲溪，杀鸡抹脖子得使眼色，求个明白。
这会儿铺子早已下了门板，只一个伴计睡在前头守店。
一时饭毕，又上了茶，两人在小榻上抵足而坐。
却说宫外夜色雪地里的官道上，永嗔策马疾走，身后莲溪和祥宇骑马紧跟。
实在打板子永嗔倒不怕的，他这会儿只是烦恼，怕伤了太子哥哥的心。
太子永湛喝了小半碗秋梨膏水，公然感觉嗓子润了一点，再开口时声音便哑的差了些——不似先前那般听着叫民气疼了。他只笑道：“今儿晚了，改天白日去看吧。”
永嗔坐下去，又想起甚么来似的，从怀里摸出一琉璃瓶来，里头是金色醇厚的膏体。他把那琉璃瓶递给苏淡墨，先对太子哥哥道：“润生堂的秋梨膏，他家就是靠这一味药起家的。”又叮嘱苏淡墨，“这药润喉平喘，止渴生津最好不过。一次只取一银匙的量，用温水化开在拳头大的浅口瓷碗里，喝起来又清甜又管用……”
这一番信马由缰，竟是来到了邻近城门的蔡徒弟家外。
莲溪承诺着，“我这就去找钱掌柜。”说着出了花房。
永嗔就顺势一歪头，把脑袋在太子哥哥掌心蹭了蹭，呢喃道：“老天爷不开眼，如何好人恰好没有好报呢？”又恨恨道，“可惜我现在还不堪上阵杀敌，不能替蔡徒弟手刃仇敌……”
以永嗔今晚的态度，抓起来打顿板子都说得畴昔。
永嗔内心难过，不忍再留在此处，一别马头，竟是要往城外走。
花房里的灯是通夜亮着的，要催着花开，虽是寒冬，这花房里倒是四时的花儿都有了。
正说话间，就听到外头门板响，苏淡墨笑道：“瞧瞧，这不就返来了？”他瞥了常红一眼，大有“你看，我就说吧”的意义在里头。
合起来恰是太子永湛本年的寿数。
他刚来奉侍永嗔，就赶上永嗔顶撞景隆帝被踢断了两根肋骨那事儿，哪有不惶恐的。
恐怕要到明日父皇下了抚恤表扬旨意，蔡徒弟才晓得这祸事。
正中间的大壁灯底下，用离地半寸的圆木托摆着两盆君子兰。
永嗔一起快步小跑，直到惇本殿殿门辩才猛地顿住脚步，正了正衣冠，低头悄悄清了清嗓子，这才抬脚跨过门槛。
毓庆宫里，太子永湛还在书房等着幼弟。
吃到一半，永嗔又道：“我才从东街花房带了两盆君子兰返来，都打上花苞了，估摸着等你诞辰，恰是开得都雅的时候。这会儿且放在小花房里——要去看么？”
“苏公公，弟弟我这里真是没法可施……如果我们家爷今晚竟不返来了，我这脑袋搁出去都替不了我这罪恶……”常红挓挲着两手，脸上又青又白，也不知是雪地里等着冷的，还是内心惊骇吓的。