“太子嘛，”永嗔神采阴霾，苦衷重重的模样，双唇微动，冷酷道：“现在便是个活靶子。”话音才落，就听船舱里传来异响。
一旁鹤草看着，嘲笑道：“可认出来了？”
永嗔却并不惶恐，安坐在马车内，对太子哥哥道：“莫慌，是我的人。”
永嗔与太子永湛等混在黑衣壮汉当中，上了船，待船鸣驶入江流当中，这一颗提了大半月的心才算是落入了腹中。
永嗔悚然一惊，走近了，捏住那少年肩膀，细细打量。
这么多的动机也不过是一刹时的事情。
永嗔沉默，氛围一时凝重起来。
而皇太后被永嗔一坑十数年，至今仍在五台山虔诚侍佛。
鹤草悠悠道：“生下来是个甚么身份，没人能挑选。便比方你生下来就是皇子，你那哥哥生下来就是太子——我倒是生下来就是反、贼之子。”他说到“反、贼”这个词时，竟然没有愤激，只是淡淡的，“在前朝是皇子，在当下便是反、贼。原也没甚么。我你是晓得的，从没有真要抵挡朝廷、复立为帝的动机，我是个识时务的人，所想不过是，带着父亲留下来的人，和身边跟随的弟兄们，混口饭吃便是了。如那山上的强盗，河上的青帮，挂着凶恶的名号，却极少逞凶斗狠的——大师都不轻易，不过是为了混口饭吃。”
永嗔神采一步，拔腿就往船舱迈步，走出两步又觉不当，转头一看，公然便见鹤草站在原地打量着他。
永嗔沉默，应着江上清风，俄然顿悟：这世上有很多事情是分不清真假对错的。
一时大夫拎着药箱出去。
“你有没有想过，”鹤草悠悠道：“永沂不是被蒙蔽了，而是假作不知，卖你个好。”
鹤草迎着他的目光，凄厉道：“承诺我，等你来日得登大宝，座下所杀第一人，便是永沂。”他逼上一步，又道：“你如果顾忌本身做天子的名声，就交给我——我暗中杀他！”
船舱里早有人久候。
当时候世人只当刚寻返来的孩子是被吓坏了，还只敢说躲藏之时奶娘教的话，那里会想到——这竟是个假的！
本来这反、贼头子不是别人，恰是当初假扮佛门后辈，帮永嗔骗皇太后的鹤草。
“且慢。”太子永湛嗓音里另有经历过剧痛后的沙哑，他那双茶色的双眸盯着低头转过来的永嗔，脸上是少有的严厉，“你与那鹤草……做了甚么买卖？”
“随我来，我有大礼送你。”鹤草带着永嗔向船尾走去。
鹤草舒了口气，看了一眼船舱的位置，问道：“既然拿定了主张，为何还留着内里那位？”
他说到此处，回想道：“你是晓得我的。若不是体味我是这么个动机，便是再胆小包天，也不敢喊我入宫，欺瞒你那皇祖母。”他的目光暗淡下去，哀伤道：“你狐疑我为何要救蔡家那孩子。当初，你那十六哥带兵来剿匪，专门挑着杀死了我的孩儿——与蔡泽延普通年纪，不过四五岁，聪明又聪明。”
鹤草眼里蓄了泪，淡淡道：“这承平乱世，我原想做个好人。”
大火冲天而起。
一旁听着的太子永湛俄然开口问道：“你与山东张九龙是甚么干系？”
“那奶娘与农家一心求活，天然是甚么大话都敢说的。十七爷的哥哥被人蒙蔽了也是有的。”蔡泽延答复道。
“黄泥鳅”最是机警，当即翻身滚入车底。
这张九龙，就是数年前在山东平县反叛，杀了蔡教员傅独子并儿媳的反、贼，后被十六皇子永沂带兵诛杀。
永嗔立在当日，恍忽间想起当初将蔡泽延送回蔡家时的景象。