行昭只好端方坐在小杌子，接过芸香递来的紫毫笔，上好的徽墨香，香沉浓烈，直直冲到脑顶，正欲下笔，就听外厢呈现太夫人有些讽刺的声音，却仍带着一惯的安静：“‘儿已立室立室，身担从六品文职，娶有清流淑女，膝下有好儿娇女，累临安侯府甚深，父孝已过，生母突逝，儿虽为贺家儿孙，也不肯再惹母亲眼，今起分炊。’我只问你，这段话，是谁说的？”
外厅里，是婆媳俩亲亲热热筹议着腊月十五的堂会该如何办；内阁里，是行昭小儿拿着支紫毫笔，内心暗叹，长路漫漫，何时是归期。
行昭皱着眉头细细想，芸香有些好笑地看着正兴趣勃勃听墙角的四女人，清了清嗓，抬高声音：“四女人好歹也写几个字儿。”又特长指了指外头，“细心过会儿不好交代。”
行昭趴在窗棂前，透过缝儿，看到三夫人脸一时红一时白，身子向前探了探，耳朵上坠着的巨大的亮碧色的猫眼石一颤一颤，有些坐立难安的模样，面对嫡母不轻不重的非难，三夫民气里多少有些筹办，赔着笑说下去：“在京里，娘好风雅是出了名的，每年隆冬六月，贺家办的流芳宴，定都城里有些名誉的人家谁不晓得？媳妇三年没回定京，京里的风向好恶，是一点眉目都摸不到，更别说八灯巷的门子连都城大户贵家的门脸都认不全，下帖子都不好下，想烧香都找不到庙门，便厚着脸皮想求娘提携提携…”
中间翘着素手磨墨的莲蓉看着这四个字，一个没忍住，扑哧一笑，却遭芸香一横眼。
大师贵族夙来深谙瞒上不瞒下的事理，上面的主子们口径分歧，闭口不语，只要不是甚么大事儿，都乐意卖个面子。
“老奴说句不好听的话，三爷到底觉得临安侯府是如何没羞没臊的东西？嫌弃临安侯府的时候，拖家带口的分了产业就跑了，想求着临安侯府的人脉来往时，又拖家带口地来了。”这是张妈妈的声音，行昭挑了挑眉，真人不露相，张妈妈好利的一张嘴。
太夫人含笑点头，行昭牵过芸香的手，往书斋里走。
太夫人单手拿了茶盅，有一搭没一搭小啜着，接着说：“老三一向很机警，可惜不太复苏。离了临安侯府，那临安侯府凭甚么再无前提庇护着你们，就凭你们哭求几句？连上面的主子走戚属巷，都晓得拎着盒点心去，老三没拿出诚意，恕老婆子不敢相帮。”
芸香掩着嘴笑，纤纤玉手指了指外头，眼中带了几分戏谑。
行昭一笑，原是来抱怨讨情的，摇点头，欲往里走，却发明前厅沉默了半晌，太夫人并没有接话，正迷惑，就闻声三夫人声音里带了点踌躇，腔调拖缓了些，看模样是想了又想才说的：“媳妇揣摩着，三爷外放返来，是不是该办个堂会？昨晚同三爷筹议了一宿，也没拿个章程出来。在哪儿办？如何办？唱堂会的是请鸿云社好还是请绵音社好？下帖子该下给哪些府里？媳妇是丈二和尚摸不着脑筋，只好来求娘给个主张…”
三夫人闻言猛地一昂首，带了些不成置信，忙说：“黎令清，吏部侍郎黎大人！娘只要派个粗使妈妈去给黎大人府上送个堂会帖子便好，您派人送，黎大人必然会来！”
“三夫人如何还跪着，小巧，你也不晓得提示我，快去把三夫人扶起来。”太夫人笑得斯文，又是阿谁慈眉善目标白叟家。
“你坐吧。八灯巷的宅子清算安妥了吗？往前都是一旬来问一次安，昨儿才返来，恰是事儿多的时候。”
外厢久久没有声音了，两世为人，行昭挺直脊背，沉住了气，端停止，稳稳下笔，写下四个大字――“秋后算账”。行昭习的是颜体，横平竖直，一笔鹅头勾是行云流水，看起来毫不是出自一个七岁女儿家的手。