“嬴任好又算甚么东西，还不是天子的马夫？孤每次会盟诸侯，从不请他。他劳师动众，不过是要行奉承。这等轻贱的伎俩，太子怎会看不出？”
见天子走上城头，穆公率世人跪倒在地，高呼：“恭迎天子即位！”
“太子涉世未深，且长年受公子带的威胁，此时多一个盟友就多一份保障。君上莫非忘了他恰是依仗君上是他的母舅，才敢将洮城罢休交给君上。”
兹甫才翻开密报，便舒展眉头。宋桓公看他面色有恙，仓猝接过密报。“晋侯想邀约天下诸侯会盟？！”
一名军卒形迹可疑地掩入宋桓公的行辕。“君上，从齐国行辕来的密报到了。”
“太宰既然这么对齐侯说，恐怕不会有假。”
兹甫接过密报，一脸对劲地望着父亲。宋桓公满心欢乐，说：“快看看密报上都写了甚么。”
连日驰驱劳累，太宰姬孔显得气色欠佳。和王城的糊口比拟，出一趟远门的确能要了他的命。这几日不但吃不下东西，连觉都睡不好，更别提还要忍耐砭骨的北风。真记念暖和的宫殿啊！
冷风灌得穆公直颤抖。刀口上捡回一条命，总算是大难不死。但是弑君的把柄落活着子手中，总不是个别例。何况另有太宰……也罢！能被天子威胁，总好过旁人！
步队靠近，太宰一马抢先来到阵中。另一面，齐桓公也甩开众家诸侯，朝阵中走来。众诸侯明显未推测齐桓公竟甩下他们本身单独迎上去。他们只得互望一眼，难堪又愤恚地催动马车跟了上去。
“儿臣遵旨。”兹甫终究比及了与天下诸侯比武的机遇。
按常例，齐桓公老是提早十天赶到会盟地。
直到将太宰送入行辕，众诸侯也各自散去。
“季父是要孤也凑趣他？”齐桓公最不屑屈尊降贵。
“吾儿言之有理。”宋桓公打心眼里喜好这孩子。“儿啊，不如早晨同孤一同赴宴。”
二十七日，齐桓公率众诸侯于行辕外三十里处驱逐太宰。
听了这话，齐侯的肝火渐消。他边回味着管仲的话。“姬带无依无靠，怕他做甚么。孤只消在诸侯中命令，看有谁敢采取姬带。”不等管仲反应，齐侯已经唤来司仪，命他向各行辕的诸侯传令，不准任何人采取公子带。
“姜小白还敢反天？”
“君父莫非忘了，自齐侯继位以来，天下会盟向来都是齐国主盟。若此次换了晋国主盟，作为周天子若不加禁止，被齐侯晓得了，怎可罢休？”
姬郑亲身关上宫门，又跪倒在惠王的棺椁前。此次，他完整放开胸怀，失声痛哭。
“并无贰心？恐怕是你担着弑君的罪名，心中有鬼吧！”
穆公走后，宫门还是敞着。冷风灌进宫殿，冷得姬郑直颤抖。即便如此，他贴身的衣服还是湿了一片。当初惠王将仓猝中从穆公腰间撤下玉佩交给姬郑，要他依计行事时，他原觉得这是自掘宅兆。若不是太宰死力谏言，姬郑底子不敢威胁穆公。
曹国洮城天寒地冻，即便加固行辕，烤上篝火，仍挡不住砭骨的北风。齐桓公穿戴丰富的棉衣，一边烤火，一边喝酒。齐桓公的骨头早几年就受不起湿冻。每到阴寒天，他都得靠黄酒度日。
管仲坐在一旁，哈腰捡起布局图，细心研读，最后偷偷将之藏在袖管中，持续喝酒。
“君上息怒！”管仲说。“秦侯亲率雄师勤王，世子留守王城访问，也属分内之事。”
他顾不上风湿痛，对劲洋洋地噘烤肉，看着郑国世子姬捷递来的行辕布局图。才看了一眼，他便把布局图甩在地上，嘲笑道：“郑姬先人如此，真是可悲！”