孟明看看西乞术，又看看他身后的百里奚，脸顿时涨得通红。这时杜氏也来替孟明得救，将百里奚的遭受一一说与孟明。孟明晓得错怪了父亲，来到百里奚跟前，恭恭敬敬地给他磕了个头。
周王躺在床榻上，身边有几名医官侍驾。太子跪在床边，嘴里悄悄念叨巫祝教他的口诀。现在周王宠任的内侍已不再有资格进入内寝，取而代之的是太子的贴己人。在场没有一名女性，医官说女性的阴气会有碍周王的病愈。
“这和会盟有甚么干系？”
“王城的戍守还是公子卖力？”
“公子在上，请受任好一拜！”穆公朝公子带深施一礼。太史赜站在一旁，也行了大礼。
“太子呢？”
“一晃竟是多年了。”公子带堕入了回想。很快，他又抽离返来，说：“齐侯势大滔天，一旦天子驾崩，太子必往齐国报丧。”
太子纹丝不动，佯装不知。穆公先开了口，太子这才停止念叨“有劳秦侯深夜拜访！”他决计在“深夜”二字上减轻语气。
天子睁不开眼睛，只是仰仗声音的方向将脑袋艰巨地凑上去。“孤……孤要同秦侯……要同秦侯伶仃……其他人等……退……”
太宰三缄其口，尽管带路。世人如鬼怪般掩入宫门，他这才说：“不瞒秦侯，大王已经熬不过几天了。”
公元前653年，秦穆公七年，冬闰十仲春十三，雪。
“他真是你父亲百里奚！”
“孤原是……但是……孤俄然大病，太子势弱，孤就怕身后，被子带夺了天下。”
“母亲，吾都说了没有父亲。当年他弃我母子，自寻繁华。如许的父亲，认他有何用！”说完，他又持续喝起酒来。
三人到了城郊的一座小山岗。远了望去，只见有几小我正围坐在一起。
“他是家父。”太史赜答复到。
“俺便是西乞术。”
“兄长请说。”
“太子更想见到齐侯。”
稍稍和缓后，百里奚问：“孟明呢？”
世子闷哼一声，阴阳怪气地说：“只怕是想早日见到姬带吧。”只要仗着父王还健在，世子才敢这般同诸侯说话。
“大王……”
宫门开启一条缝，一名军官闪身而出。他自穆公手中接过密旨，回身又折了归去。约莫一柱香的工夫，宫门再次开启，太宰姬孔大人出宫驱逐。“有劳秦侯远道而来。”
见此景象，倒把西乞术弄得甚是难堪。他一把扶起孟明，道：“俺看你技艺了得，该当也是个顶天登时的豪杰。但若要结拜，需承诺俺一个前提。”
“甚么？！”穆公抓紧被褥。
“太子也退下！”
前夕，穆公携太史赜奥妙进入王城。马车绕巷子停在一座大宅子的后门。太史赜先下车，悄悄叩门。稍停，门虚掩一条缝，一个矮子探头张望，接着谨慎翼翼地翻开门，放穆公和太史赜出去。门后，一名内侍引二人来到一处偏庭。
穆公俄然停下，握紧太史赜的手腕，问：“大王若真死了……”
“孤的太史，子禽赜。”
偏庭内，灯光恍忽，一名三十开外的年青人正坐着打盹。内侍在门口弄出一点响声，待他醒了，才领穆公出来。
就着烛火，秦侯赞叹病魔竟将周王折磨得不成人形了。“臣在。”
一旁的西乞术早就按耐不住，大吼一声跳上马车，一脚踢翻了地上的酒壶。手指孟明，破口痛骂：“不孝孝子！令堂好言相劝，安知你竟是个狼心狗肺的崽子！本日被俺撞见此事，非要打醒你不成。”说完，西乞术抡起拳头，正打中孟明肩头。
“孤命人给齐侯、晋侯下过一道密旨，问他们谁能保世子即位为王……晋侯没有答复，齐侯说他……他愿保世子即位，可前提是……孤身后，齐侯需以方伯的身份会盟天下诸侯，宣布新君即位……”