狄公道：“既是自家烧的，但是你烧的么？”高陈氏道：“老奴是用现成开水，另有别人专管此事。”狄公道：“你既未烧，这烧水的处所，是在那边呢？”高陈氏道：“在厨房下首间屋内。”
狄公还未开言，胡作宾向他辩道：“你这老狗才，难道信口雌黄，害我性命！前日新房取闹，也非我一人之事，只因你家老爷独向我怒斥，故说了一句戏话，关顾脸孔，以便好出来归去，岂能便以此为凭据？若说我在上灯前后到来下毒，此话便是诬告。从午前与众亲朋在新房谈笑了一回，随后不独我未曾出来，即别人也未曾出来；上灯前后，正你公子谢客回家以后，连他皆未至上房，同大众在书房喝酒。这岂不是无中生有，成心害人！彼时而况离睡觉尚远，当时岂无别人倒茶，何故别人不死，单是你家蜜斯身故？此必是你等平时嫌蜜斯夫人刻薄，或心头不遂，是以下这些毒手，害她性命，一则报了前仇，二则想趁匆促之时，掳掠些财物。不然便是华家父子通向暗害，以便另娶高门。这事不管如何皆不关我事！你且想来。由午前与世人进房去后，你就是陪嫁的伴姑，自不能离她摆布，曾见我复进房去过么？”
那皇华镇毕顺的事，更难办了。”
狄公一一听毕，向着上面说道：“此案本县已晓得了，你两人临时退下，别离把守，本县明日揭了此案，再行开释。”当时起家，退入后堂。
此时又听他假想沉吟，分不出个皂白，俄然令两造退下，心下更是不悦。见狄公出去，怒颜问道：“父台向来听案，就如此审事的么？不敢用刑拷问，何故连怒斥驳洁，皆不肯开口呢？
却说狄公听胡作宾一番辩论，用心怒道：“你这无知劣生，本身心肠不良，变成性命，已是情法难容，到了这赫赫公堂，便应据实陈词，好好供说，何故又牵涉别人，望图摆脱？可知本县是明见万里的官员，岂容你巧舌置辩！若再游词狡赖，国法俱在，便借夏楚施威了。”胡作宾听了这些话，不由叩首禀道：“生员实是冤枉，父台如不将华家女仆提案，虽将生员治死，这事也不能明白。且父台向来审案，断无偏听一面的事理，若国祥抗不遵提，此中显有别故，还求父台三思。”狄公听罢，向他喊道：“胡作宾，本县见你是个县门生员，不忍苦苦刻责于你，本日如此巧辩，本县若不将他女仆提质，谅你心也不甘。”
第二十二回想案情蓦地觉悟听哑语细观行迹
狄公听毕问道：“何恺这连日查访那姓徐的，想已清楚。
照此看来，到来岁这天，也不能断明白了。不知这里州府衙门，未曾封闭，天外有天，到当时莫怪举人越控。”说着大气不止，即要起家出去。狄公见了笑道：“尊府之事，本县现已明白，且请稍安毋躁，明日午后，定在尊府分个明白。此乃本县分内之事，何劳上宪控告？若明日不能明白，当时不必尊驾上控，本县本身也无颜作这官宰了。此时且请归去吧。”华国祥听他如此说来，也是疑信参半，只得答道：“非是举人如此焦心，实因案出多日，死者抱屈，于心不忍。既老父台看出端倪来，明日在家定当恭候了。”说完起家告别，回到家内。
正说之间，宏亮同陶干也由内里出去，向狄公面前存候已毕，站立一边。狄公问道：“你等已去多日，究竟看出甚么马脚，迟早查访如何？”宏亮道：“小人受命以后，白天在那何恺里边居住，每至定更今后，以及五更时候，即到毕家查访，连续数日，皆无形影。昨晚小人焦急，急同陶干两人发挥夜行工夫，跳在那房上谛听。但闻周氏先在内里，向那婆婆叫骂了一回，抱怨她将太爷带至家中医病，小人觉得是她的惯伎，厥后那哑子俄然在房中叫了一声，周氏听了骂道：‘小贱货，又造反了，老鼠喧华，有甚么大惊小怪！’说着只听扑通一声，将门关起。当时小人就有点迷惑，她女儿虽是个哑子，不能见老鼠就会叫起来。小人只得伏在屋上谛听，仿佛内里有男人说话，欲想下去，又未明见收支的处所，不敢冒昧。厥后陶干将瓦屋揭去，望下细看，又不见甚么形迹。是以小人返来禀明太爷，请太爷示下。”