回禀，本县明早同差役，到华家办案。”宏亮承诺一声下来，当时领了名帖，回身退去，不在话下。
当时狄公到了内里，见朝东三间正屋，是锅灶的地点，南北两边，共是四个配房。狄公问彩姑道：“你等那日烧茶，但是这朝北配房里么？”彩姑道：“恰是这个配房，现在泥炉子还在内里呢。”狄公走进内里，公然不错，但见那厨房的房屋，古旧不堪，瓦木已多数朽坏，随向高陈氏问道：“你那晚将火炉子移在那边檐口？”高陈氏向前指道：“便在这青石上面。”
高陈氏直是不敢开口，华国祥更不觉得然，起家反向上房而去。
次日一早，狄公青衣小帽，带了两名值日差役，并马荣、乔太，行至华国祥家内，一径来至厅前，彼时华国祥正令人在厅上打扫，见县官狄公已进内里，只得逊同入坐，命人取本身的冠带。狄公笑道：“本县尚不拘形迹，尊驾何必劳动。但是令媳之事，本日总可清楚。且请命那烧茶的仆妇前来，本县有话动问。”华国祥不解何意，见他绝早而来，不便相阻，只得将那烧茶的丫头唤出。狄公见是一个十八九岁的丫头，走到前面，叩首跪下。狄公说道：“这处也不是公堂，何必如此。你叫甚么名字，向来是专烧火的么？”阿谁丫头禀道：“小女子名叫彩姑，向来伏伺夫人，只因克日娶少奶奶，便命专司茶水。”狄公道：“那日高陈氏午后倒茶，你可在厨房内里么？”
亮道：“何恺俱已访竣了，皆是本地良民，虽管下有十六家姓徐，离镇的倒有大半，其他不是大哥之人，在镇开张店面，便是些小孩子，与这案皆牵涉不来，是以未曾具禀。”狄公道：“据你两人定见，现在如何体例呢？”宏亮道：“小人虽属听有声音，因不见收支的地点，是以未敢冒昧下去。此时禀明太爷，欲想在那邻居家披缉披缉。因毕家那后墙，与间壁的人家大众的，或此墙内有甚么原因。此人家小人已查访明白，虽在村落居住，倒是本地驰名的人家，姓汤名叫汤得忠，他父亲曾做过江西万载县，本身也是个落第举子，目下闲居在家课读，小人见他是个绅衿，不敢冒昧处置前去。”狄公听了想道：“这事也一定不的确，这墙岂是出入处所？”当时也不开口，想了一会，复又问道：“你说这墙是大众之墙，还是在她床后，还是在两边呢？”宏亮道：“小人当时揭屋细看，因两边满是空空的，只要床后靠着那墙，却为床帐张盖，看不清楚。除却在这上面推求，再无别项马脚。”狄公拍案叫道：“此事得了，你且持我名帖，赶今晚到皇华镇上，明早同何恺到这汤家，说我因处所上公事，请汤举人前来相商。看他是何形景言语，前来
向来本县断案，不肯委曲于人。若不完整根究，岂得为民之父母？”当时彩姑见了如许，从速跑到上房，报于华国祥晓得。
当时华国祥昂首细瞧，但只见火炉内一股热气突入上面，那条红光被烟抽得蠕蠕欲动，俄然伸出一个蛇头，四下张望，口中流着浓涎，对火炉内滴下。那蛇见有人在此，瞬息又缩进里去。此时世人无不凝神屏气，吓得口不敢开。狄公向华国祥道：“本来令媳之故，是为这毒物所伤，这是尊驾亲目所见，非是本县包庇胡作宾了。尊处房屋既坏，耐久不修，已至生此毒物，不如趁此将它拆毁。”说完命那些闲杂人等，一概走开，令马荣与值日的差人，以及华家打杂的人，各执器具，先拥入室内，将檐口统统的椽子拖下。只见上面响了一声，砖瓦连泥滚下，内有二尺多长的一条火赤炼，由泥瓦中游出，窜出院落巷里，要想逃脱，早被马荣瞥见，正欲上前去提，乔太手内早取了一把火叉，对定那蛇头打了一下，那蛇顿时不得走动，复