老太太打断她的话：“你既然说拿不出来，那我就好好瞧一瞧去，若真没有也就罢了，我去与若兰若华说，如有，那就怨不得我要让人抬了去凑齐了那笔陪嫁。”
二夫人皱眉道：“这是如何了，把茶叶都藏到哪一处去了。还不快些寻了来。”
正迈步要走，却听院子里收回一声叫声：“这不是曹姨娘吗，这大半夜的你如何在院子里躺着？”
大夫人只得坐下，眼睁睁看着二夫人施施然走出房去，叫了小丫头：“带我去跑堂里，老太太吃不惯那些龙井、碧螺春，夙来只吃新采的君山银针，你引我去瞧瞧，不好的可不成。”
老太太笑着点头：“恰是，你们都坐着吧，我有话要交代。老二媳妇去叮咛丫头们就是了。”
另一个在茶水上服侍的玉桃倒是一步不离地跟着二夫人，二夫人也不在乎。只是在跑堂里转了一圈，伸手拎了下茶吊子，非常不满隧道：“你们这茶水是如何服侍的，连烧好的沸水都没有，这半吊子凉水要如何冲茶，还不快去烧了。”玉桃踌躇了一下，又怕二夫人一状告到老太太跟前。只得回身去了厨里讨热水来。
大夫人焦急了，忙上前拦着老太太：“这可不成，”她定了定神，抬高了声音：“曹姨娘病了好些时候了，老太太快别去瞧了，怕过了病气去。”
杜宏昌推测这事已经败露了，只是他并不晓得曹姨娘的事，现在容不得辩白，他咬牙跪下去：“老太太，你瞧在她一时胡涂，舍不得这很多钱物的份上，饶了这一遭吧。曹氏是病了很多时候了，我也是得空顾及她，料不到这起子下人这般可爱，这么慢待主子，也是她失策才会到这一步，还是先请大夫替她瞧了病，好生养着要紧。”三句两句把这些错都推到大夫人和下人身上，本身撇的洁净。
二太太回身笑看着杜宏昌和前面渐渐跟着的大夫人：“我原说还未曾细看过这院子里的景色，借着这回在院子里散散，谁知才走了几步，瞧见这角落里竟然躺着小我，唬了我一跳，再看时才见了是曹姨娘。”
大夫民气叫不好，一准是那几个丫头婆子见无人理睬曹姨娘，干脆懒得抬她出来，就撩在院子里不管不问，这下怕是叫二夫人瞧见了。
老太太把上面二人的行动看得一清二楚，也不点破，只是笑着与杜宏昌说话，也都不是甚么要紧的事，倒是有一搭没一搭的说着。杜宏昌与大夫人只得硬着头皮陪着。
老太太并不睬会她，推开她的手，让小丫头扶着径直出了门去，杜宏昌冷冰冰地看了大夫人一眼，紧跟着出去了，大夫人倒是灰败了脸，低垂着头跟在背面。
二夫人倒是笑着拦住她：“不消忙了，老太太今儿来是有话要与大老爷和你说的，快些坐下吧。”
茶水上服侍的小丫头紫烟吓得哆颤抖嗦：“二夫人恕罪，确切……确切没有茶了。”
她说着上前一把揭开曹姨娘身上盖着被褥，一股酸腐的臭味扑鼻而来，世人看时，曹姨娘身上穿戴一件已经脏的看不出色彩的中衣亵裤，上面汤渍、药渍斑斑点点，暴露来的手脚上也是淤痕遍及，清楚是被人掐打过，而那光鲜的锦面被褥前面倒是褴褛不堪的棉絮，披发着臭味，可见是好久不换了。
老太太冷冷看着杜宏昌和大夫人，并不开口，杜宏昌也是吃了一惊，明白过来时倒是死死瞪着大夫人，只要大夫人最是明白这是如何回事，却找不到甚么话来讲，只能低着头攥紧了手绢儿，额上微微淌出汗来。
二夫人到了跑堂里，只见空荡荡的茶柜上甚么也没有，那些放着上好茶叶的罐子是早就叫大夫人让人收起来了，只留了些残茶沫沫漏在柜子上。