话分两端。再说晋自筑虒祁宫以后，诸侯窥其志在苟安，皆有二心。昭公新立，欲修复先人之业，闻齐侯遣晏婴如楚修聘，亦令人征朝于齐。齐景公见晋楚多事，亦成心乘间图伯，欲观晋昭公之为人，乃装束如晋，以懦夫古冶子从行。方渡黄河，其左骖之马，乃景公所最爱者，即令圉人于从舟取至，系于船头，亲督圉人饲料。忽大雨骤至，波澜澎湃，舟船将覆。有大鼋舒头于水面，伸开巨口，抢向船头，衔左骖之马，入于深渊。景公大惊。古冶子在侧，言曰：“君勿惧也，臣请为君索之。”乃解衣赤身，拔剑跃于水中，凌波踢浪而去。载沉载浮，逆流九里，望之无迹。景公叹曰：“冶子死矣！”少顷，风波顿息，但见水面流红。古冶子左手挽骖马之尾，右手提血沥沥一颗鼋头，浴波而出。景公大骇曰：“真神勇也！先君徒设勇爵，焉有懦夫如此哉！”遂厚赏之。
时蔡公引着斗成然、朝吴、夏啮众将，追灵王于乾溪。半路遇着郑丹倚相二人，述楚王如此恁般，“今侍卫俱散，单身求死，某不忍见，是以去之。”蔡公曰：“汝今何往？”二人曰：“欲还国中耳。”蔡公曰：“公等且住我军中，同访楚王下落，然后同归可也。”蔡公引雄师寻访，及于訾梁，并无踪迹。有村人知是蔡公，以楚王冠服来献，言：“三日前，于岸柳上得之。”蔡公问曰：“汝知王存亡否？”村人曰：“不知。”蔡公收其冠服，重赏之而去。蔡公更欲追随，朝吴进曰：“楚王去其衣冠，势穷力敝，多分死于水沟，不敷再究。但子干在位，若发号施令，清算民气，不成图矣。”蔡公曰：“但是如何？”朝吴曰：“楚王在外，国人未知下落，乘此民气不决之时，使数十小卒，遁辞败兵，绕城相呼，言：‘楚王大兵将到！’再令斗成然归报子干，如此如此。子干、子晰，皆脆弱无谋之辈，一闻此信，必错愕他杀。明公缓缓整旅而归，稳坐宝位，高枕无忧，岂不美哉？”蔡公开之。乃遣观从引小卒百余人，诈作败兵，奔回郢都，绕城而走，呼曰：“蔡公兵败被杀，楚王大兵，随后便至！”国人信觉得实，莫不惶恐。斯须，斗成然至，所言不异。国人益信，皆上城了望。成然奔告子干，言：“楚王甚怒，来讨君擅立之罪，欲如蔡般齐庆封故事。君须早自为计，免致受辱，臣亦逃命去矣。”言讫，奔狂而出。子干乃召子晰言之，子晰曰：“此朝吴误我也。”兄弟相抱而哭。宫外又传：“楚王兵已入城！”子晰先拔佩剑，刎其喉而死。子干慌迫，亦取剑自刭。宫中大乱，寺人宫女，相惊他杀者，横于宫掖，号哭之声不断。斗成然引众复入，打扫尸首，率百官驱逐蔡公。国人不知，尚疑来者是灵王；及入城，乃蔡公也，方悟前后报信，皆出蔡公之计。蔡公既入城，即位，改名熊居，是为平王。昔年共王曾祷于神，当璧而拜者为君，至是果验矣。国人尚未知是灵王已死，情面汹汹，尝中夜讹传王到，男女皆惊起，开门外探。平王患之，乃密与观从谋，使于汉水之傍，取死尸加以灵王冠服，从上放逐至下贱，诈云已得楚王尸首，殡于訾梁，归报平王。平王使斗成然往营葬事，谥曰灵王。然后出榜安抚国人，民气始定。后三年，平王复访求灵王之尸，申亥以葬处告，乃迁葬焉。此是后话。
平王宗子名建，字子木，乃蔡国郧阳封人之女所生，时年已长，乃立为世子，使连尹、伍奢为太师。有楚人费无极，素事平王，长于贡谀，平王宠之，任为大夫。无极请事世子，乃觉得少师。以奋扬为东宫司马。平王既即位，四境喧闹，颇事声色之乐。吴取州来，王不能报。无极虽为世子少师，日在平王摆布，从于淫乐。世子建恶其谄佞，颇冷淡之。令尹斗成然恃功专恣，无极谮而杀之，以阳匄为令尹。世子建每言成然之冤，无极心胸害怕，由是阴与世子建有隙。无极又荐鄢将师于平王，使为右领，亦有宠。这段情节，且暂搁起。