惨惨悲风日失明，三朝忠裔忽遭坑。楚庭今后皆谗佞，引得吴兵入郢城。
却说宋君名佐，乃宋平公嬖妾之子。平公听寺人伊戾之谗，杀太子痤而立佐。周景王十三年，平公薨，佐嗣立，是为元公。元公为人，貌丑而性柔，多私无信。恶世卿华氏之强，与公子寅、公子御戎、向胜、向行等，谋欲撤除之。向胜泄其谋于向宁，宁与华向、华定、华亥相善，谋先期反叛。华亥乃伪为有疾，群臣皆来问疾。华亥执公子寅与御戎杀之，囚向胜向行于仓廪当中。元公闻之，亟驾车亲至华氏之门，请释二向。华亥并劫元公，索要世子及亲臣为质，方从其请。元公曰：“周郑交质，自昔有之。寡人以世子质于卿家，卿之子亦应质于寡人。”华氏商讨，将华亥之子无戚，华定之子启，向宁之子向罗，质于公所。元公亦召世子栾，与母弟辰，公子地，质于华亥之家。华亥始释向胜向行，从元公还朝。元公与夫人，心念世子栾，每日必至华氏，视世子食毕方归。华亥嫌其不便，欲送世子归宫。元公甚喜。向宁不肯曰：“以是质太子者，惟不信也。若质去，祸必至矣。”元公闻华亥中悔，大怒，召大司马华费遂，将帅甲攻华氏，费遂对曰：“世子在彼，君不念耶？”元公曰：“死生有命，寡人不能忍其热诚！”费遂曰：“君意既决，老臣安敢庇其私族，以违君命哉？”本日清算兵甲。元公遂将所质华无戚、华启、向罗，尽皆斩首，将攻华氏。华登素长于华亥，奔往告之。华亥忙集家甲迎战，兵败。向宁欲杀世子，华亥曰：“获咎于君，又杀君子，人将议我。”乃尽归其质，与其党出走陈国。华费遂有三子，长华觔，次华多僚，华登其第三子也。多僚与觔素不睦，因华氏之乱，谮于元公，言：“华觔实与亥定同谋，今自陈召之，将为内应。”元公信之，使寺人宜僚告于费遂。费遂曰：“此必多僚谮言也。君既疑觔，则请逐之。”华觔之家臣张匄，微闻其事，讯于宜僚，宜僚不肯言。张匄拔剑在手，曰：“汝若不言，吾即杀汝！”宜僚惧，尽吐实在。张匄报于华觔，请杀多僚。华觔曰：“登出走，已伤司马之心矣。吾兄弟复相残，何故自主？吾将避之。”华觔往辞其父，张匄从行。刚好费遂自朝中出，多僚为之御车。张匄一见，肝火勃发，拔佩剑砍杀多僚。劫华费遂同出卢门，屯于南里。令人至陈，招回华亥向宁等一同谋叛。宋元公拜乐大心为大将，率兵围南里。华登如楚借兵，楚平王使薳越帅师来救华氏。伍员闻楚师将到，曰：“宋不成居矣！”乃与太子建及其母子，西奔郑国。有诗为证：
楚兵来救华氏，晋顷公亦率诸侯救宋，诸侯不欲与楚战，劝宋解南里之围，纵华亥、向宁等出走楚国，两下罢兵。此是后话。
话说伍员字子胥，监利人，生得身长一丈，腰大十围，眉广一尺，目光如电，有扛鼎拔山之勇，经文纬武之才。乃世子太师连尹奢之子，棠君尚之弟。尚与员俱随其父奢于城父。鄢将师奉楚平王之命，欲诱二子入朝，先见了伍尚，因请见员。尚乃持父手书入内，与员旁观，曰：“父幸免死，二子封侯，使者在门，弟可出见之。”员曰：“父得免死，已为至幸。二子何功，而复封侯？此诱我也。往必见诛！”尚曰：“父见有手书，岂相诳哉？”员曰：“吾父忠于国度，知我必欲报仇，故使并命于楚，以绝后虑。”尚曰：“吾弟乃臆度之语。万一父书果是真情，吾等不孝之罪何辞？”员曰：“兄且安坐，弟当卜其休咎。”员布卦已毕，曰：“本日甲子日，时加于已，支伤日下，气不相受。主君欺其臣，父欺其子。去且就诛，何封侯之有哉？”尚曰：“非贪侯爵，思见父耳。”员曰：“楚人畏吾兄弟在外，必不敢杀吾父。兄若误往，是速父之死也。”尚曰：“父子之爱，恩从中出。若得一面而死，亦所甘心！”因而伍员乃仰天叹曰：“与父俱诛，何益于事？兄必欲往，弟今后辞矣！”尚泣曰：“弟将何往？”员曰：“能报楚者，吾即从之。”尚曰：“吾之智力，远不及弟。我当归楚，汝适他国。我以殉父为孝，汝以复仇为孝。今后各行其志，不复相见矣！”伍员拜了伍尚四拜，以当永诀。尚拭泪出见鄢将师，言：“弟不肯册封，不能强之。”将师只得同伍尚登车。既见平王，王并囚之。伍奢见伍尚单身归楚，叹曰：“吾固知员之不来也！”无极复奏曰：“伍员尚在，宜急捕之，迟且逃矣。”平王准奏，即遣大夫武城黑，领精卒二百人，往袭伍员。员探知楚兵来捕己，哭曰：“吾父兄果不免矣！”乃谓其妻贾氏曰：“吾欲逃奔他国，借兵以报父兄之仇，不能顾汝，何如？”贾氏睁目视员曰：“大丈夫含父兄之怨，如割肺肝，何暇为妇人计耶？子可速行，勿以妾为念！”遂入户自缢。伍员痛哭一场，藁葬其尸。立即清算包裹，身穿素袍，贯弓佩剑而去。未及半日，楚兵已至，围其家，搜伍员不得，度员必东走，遂命御者疾驱追之。约行三百里，及于郊野无人之处。员乃张弓布矢，射杀御者，复注矢欲射武城黑。黑惧，下车欲走。伍员曰：“本欲杀汝。姑留汝命归报楚王，欲存楚国宗祀，必留我父兄之命。若其不然，吾必灭楚，亲斩楚王之头，以泄吾恨！”武城黑捧首鼠窜，归报平王，言：“伍员已先逃矣。”平王大怒，即命费无极，押伍奢父子于市曹斩之。临刑，伍尚唾骂无极，谗言惑主，殛毙忠良。伍奢止曰：“见危受命，人臣之职。忠佞自有公论，何故詈为！但员儿不至，吾虑楚国君臣，自今今后，不得安然朝食矣。”言罢，引颈受戮。百姓观者，无不流涕。是日天昏日暗，悲风惨冽，史臣有诗云：