伍员同芈胜从芦丛中钻出，渔翁急招之。二人践石登舟，渔翁将船一篙点开，轻兰桨，飘飘而去。不勾一个时候，达于对岸。渔翁曰：“夜来梦将星坠于吾舟，老夫知必有异人问渡，以是荡桨出来，不期遇子。观子面貌，的非常人，可实告我，勿相隐也。”伍员遂告姓名。渔翁嗟呀不已，曰：“子面有饥色，吾往取食啖子，子姑少待。”渔翁将舟系于绿杨下，入村取食，久而不至。员谓胜曰：“民气难测，安知不聚徒擒我？”乃复隐于芦花深处。少顷，渔翁取麦饭、鲍鱼羹、盎浆，来至树下，不见伍员，乃高唤曰：“芦中人！芦中人！吾非以子求利者也！”伍员乃出芦中而应。渔翁曰：“知子饥困，特为取食，何如相避耶？”伍员曰：“性命属天，今属于丈人矣。忧患所积，中间皇皇，岂敢相避？”渔翁进食，员与胜饱餐一顿，临去，解佩剑以授渔翁，曰：“此先王所赐，吾祖父佩之三世矣。中有七星，代价百金，以此答丈人之惠。”渔翁笑曰：“吾闻楚王有令：‘得伍员者，赐粟五万石，爵上大夫。’吾不图上卿之赏，而利汝百金之剑乎？且‘君子无剑不游’，子所必须，吾无所用也。”员曰：“丈人既不受剑，愿乞姓名，以图后报！”渔翁怒曰：“吾以子抱屈负屈，故渡汝过江。子今后报啖我，非丈夫也！”员曰：“丈人虽不望报，某心何故自安？”固请言之。渔翁曰：“本日相逢，子逃楚难，吾纵楚贼，安用姓名为哉？况我舟楫活计，波浪生涯，虽驰名姓，何期而会？万一天遣相逢，我但呼子为‘芦中人’，子呼我为‘渔丈人’，足为志记耳。”员乃欣然拜谢。方行数步，复回身谓渔翁曰：“倘后有追兵来至，勿泄吾机。”只因回身一言，有分丧了渔翁性命。要知后事，且看下回分化。
再说伍员过了昭关，心中暗喜，放步而行。走不上数里，遇着一人，伍员认得他姓左名诚，见为昭关打更小吏。他原是城父人，曾跟从伍家父子射猎，以是识认颇真。见伍员，大惊曰：“朝廷索公子甚急，公子如何过关？”伍员曰：“主公知我有一颗夜光之珠，问我取索，此珠已落人手，将往取之，刚才禀过薳将军，蒙他开释来的。”左诚不信曰：“楚王有令：‘纵放公子者，百口处斩。’某请同公子暂回关上，问了然主将，方才可行。”伍员曰：“若见主将，我说美珠已托付与你，恐汝难于分剖。不如做情面放我，他日好相见也。”左诚知伍员英勇，不敢相抗，遂纵之东行，回到关上，隐过其事不提。伍员疾行，至于鄂渚，眺望大江，茫茫浩浩，波澜万顷，无舟可渡。伍员前阻大水，后虑追兵，心中非常危急。忽见有渔翁乘船，从下贱泝水而上，员喜曰：“天不断我命也！”乃急呼曰：“渔父渡我！渔父速速渡我！”那渔父方欲拢船，见岸上又有人行动，乃放声歌曰：