再说楚将薳越，欲将皇甫讷捆绑鞭挞，责令供状，解去郢都。讷辩曰：“吾乃龙洞山下隐士皇甫讷也。欲从故交东皋公出关东游，并无冒犯，何故见擒？”薳越闻其声音，想道：“子胥目如闪电，声若洪钟。此人形貌固然附近，其声低小，岂途路风霜而至耶？”正迷惑间，忽报“东皋公来见。”薳越命押在一边，延东皋公入，各序宾主而坐。东皋公曰：“老夫欲出关东游，闻将军捉得亡臣伍子胥，特来称贺！”薳越曰：“小卒拿来一人，貌类子胥，而未肯招承。”东皋公曰：“将军与子胥父子，共立楚朝，岂不能辩白真伪耶？”薳越曰：“子胥目如闪电，声如洪钟。此人目小而声雌，吾疑蕉萃已久，失其故态耳。”东皋公曰：“老夫与子胥亦有一面，请借此人与吾辨之，便知真假。”薳越命取原囚至前。讷瞥见东皋公，遽呼曰：“公相期出关，何不早至？累我受辱！”东皋公笑谓薳越曰：“将军误矣！此吾乡友皇甫讷也。约吾同游，期定关前相会，不料他先行一程。将军不信，老夫有过关文牒在此，焉可诬为亡臣耶？”言毕，即于袖中取出文牒，呈与薳越旁观。越大惭，亲释其缚，命酒压惊曰：“此乃小卒识认不真，万勿见怪！”东皋公曰：“此将军为朝廷法律，老夫何怪之有。”薳越又取金帛互助，为东游之资。二人称谢下关。薳越号令将士，死守仍旧。
再说伍员同公子胜，惧郑国来追，一起昼伏夜行，千辛万苦，不必细述。行过陈国，知陈非立足之处。复东行数日，将近昭关。那座关，在小岘山之西，两山并峙，中间一口，为庐濠来往之冲，出了此关，便是大江，通吴的水路了。情势险隘，原设有官扼守。远因盘诘伍员，特遣右司马薳越，带领雄师驻扎于此。伍员行至历阳山，离昭关约六十里之程，偃息深林，盘桓不进。忽有一老父携杖而来，径入林中，见伍员，奇其貌，乃前揖之。员亦答礼。老父曰：“君莫非伍氏子乎？”员大骇曰：“何为问及于此？”老父曰：“吾乃扁鹊之弟子东皋公也。自少以医术游于各国，本大哥，隐居于此。数日前，薳将军有小恙，邀某往视，见关上悬有伍子胥形貌，与君正类似，是以问之。君不必讳，舍间只在山后，请那步暂过，有话能够筹议。”伍员知其非常人，乃同公子胜随东皋公而行。约数里，有一茅庄，东皋公揖伍员而入。进了草堂，伍员再拜。东皋公仓猝答礼曰：“此尚非君停足之处。”复引至堂后西偏，进一小小笆门，过一竹园，园后有土屋三间，其门如窦。低头而入，内设床几，摆布开小窗透光，东皋公推伍员上座。员指公子胜曰：“有小主在，吾当侧侍。”东皋公问：“何人？”员曰：“此即楚世子建之子，名胜。某实子胥也。以公父老，不敢隐情。某有父兄切骨之仇，誓欲图报，幸公勿泄！”东皋公乃坐胜于上，本身与伍员东西相对。谓员曰：“老夫但有济人之术，岂有杀人之心哉！此处虽住一年半载，亦无人知觉。但昭关设守甚严，公子如何可过？必思一万全之策，方可无虞。”员下跪曰：“先生何计能脱我难？今后必当重报！”东皋公曰：“此处偏僻无人，公子且宽留。容某深思一策，送尔君臣过关。”员称谢。东皋公每日以酒食接待，一住七日，并不言过关之事。伍员乃谓东皋公曰：“某有大仇在心，以刻为岁，拖延于此，好像死人。先生高义，宁不哀乎？”东皋公曰：“老夫思之已熟，欲待一人未至耳。”伍员猜疑不决。是夜，寝不能寐。欲要辞了东皋公前行，恐不能过关，反惹其祸。欲待再住，又恐担搁光阴，所待者又不知何人。展转深思，反侧不安，身心如在芒剌当中。卧而复起，绕室而走，不觉东方发白。只见东皋公叩门而入，见了伍员，大惊曰：“足下须鬓，何故俄然改色？得无愁思而至耶？”员不信，取镜照之，已苍然颁白矣！世传伍子胥过昭关，一夜愁白了头，非浪言也。员乃投镜于地，痛哭曰：“一事无成，双鬓已斑，天乎，天乎！”东皋公曰：“足下勿得哀痛，此乃足下吉兆也。”员拭泪问曰：“何谓吉兆？”东皋公曰：“公状貌宏伟，见者易识。今须鬓顿白，一时难辨，能够混过俗眼。况吾友，老夫已请到，吾计成矣。”员曰：“先生存安在？”东皋公曰：“吾友复姓皇甫，名讷，今后西南七十里龙洞山居住。此人身长九尺，眉广八寸，仿佛与足下类似。教他假扮作足下，足下却扮为仆者，倘吾友被执，纷论之间，足下便可抢过昭关矣。”伍员曰：“先生之计虽善，但累及贵友，于心不安！”东皋公曰：“这个无妨，自有挽救之策在后，老夫已与吾友备细言之。此君亦慷慨之士，直任无辞，不必过虑。”言毕，遂令人请皇甫讷至土室中，与伍员�