是时郑上卿公孙侨新卒，郑定公不堪痛悼。素知伍员乃三代忠臣以后，豪杰非常，何况是时晋郑方睦，与楚为仇，闻太子建之来，甚喜，使行人致馆，厚其廪饩。建与伍员，每见郑伯，必哭诉其冤情。郑定公曰：“郑国微兵寡，不敷用也。子欲报仇，何不谋之于晋？”世子建留伍员于郑，亲往晋国，见晋顷公。顷公叩其备细，送居馆驿，召六卿共议伐楚之事。那六卿：魏舒、赵鞅、韩不信、士鞅、荀寅、荀跞。时六卿用事，各不相下，君弱臣强，顷公不能自专。就中惟魏舒韩不信有贤声，余四卿皆贪权怙势之辈，而荀寅好赂尤甚。郑子产当国，执礼相抗，晋卿畏之。及游吉代为在朝，荀寅私遣人求货于吉，吉不从，由是寅有恶郑之心。至是，密奏顷公曰：“郑阴阳晋楚之间，其心不定，非一日矣。今楚世子在郑，郑必信之。世子能为内应，我起兵灭郑，即以郑封太子，然后徐图灭楚，有何不成？”顷公从其计，即命荀寅以其谋私告世子建，建欣然诺之。建辞了晋顷公，回至郑国，与伍员商讨其事。员谏曰：“昔秦将子杨孙谋袭郑国，事既不成，窜身无所。夫人以忠信待我，何如谋之？此幸运之计，必不成！”建曰：“吾已许晋君臣矣。”员曰：“不为晋应，未有罪也。若谋郑，则信义俱失，何故为人？子必行之，祸立至矣。”建贪于得国，遂不听伍员之谏，以家财私募勇猛，复交结郑伯摆布，冀其助己。摆布受其贿赂，转相要结。因晋国私遣人至建处，约会日期，其谋渐泄，遂有人密地投首。郑定公与游吉计议，召太子建游于后圃，从者皆不得入，三杯酒罢，郑伯曰：“寡人美意容留太子，未曾怠慢，太子何如见图？”建曰：“从无此意。”定公使摆布面质其事，太子建不能讳。郑伯大怒，喝令力士，擒建于席上，斩之；并诛摆布受赂不出首者二十余人。伍员在馆驿，俄然肉跳不止，曰：“太子危矣！”少顷，建从人逃回驿中，言太子被杀之事。伍员立即携建子胜出了郑城，考虑无路可奔，只得往吴国避祸。髯翁有诗，单咏太子建自取杀身之祸。诗云：
日已夕兮，予心忧悲；月已驰兮，何不渡为？
再说楚将薳越，欲将皇甫讷捆绑鞭挞，责令供状，解去郢都。讷辩曰：“吾乃龙洞山下隐士皇甫讷也。欲从故交东皋公出关东游，并无冒犯，何故见擒？”薳越闻其声音，想道：“子胥目如闪电，声若洪钟。此人形貌固然附近，其声低小，岂途路风霜而至耶？”正迷惑间，忽报“东皋公来见。”薳越命押在一边，延东皋公入，各序宾主而坐。东皋公曰：“老夫欲出关东游，闻将军捉得亡臣伍子胥，特来称贺！”薳越曰：“小卒拿来一人，貌类子胥，而未肯招承。”东皋公曰：“将军与子胥父子，共立楚朝，岂不能辩白真伪耶？”薳越曰：“子胥目如闪电，声如洪钟。此人目小而声雌，吾疑蕉萃已久，失其故态耳。”东皋公曰：“老夫与子胥亦有一面，请借此人与吾辨之，便知真假。”薳越命取原囚至前。讷瞥见东皋公，遽呼曰：“公相期出关，何不早至？累我受辱！”东皋公笑谓薳越曰：“将军误矣！此吾乡友皇甫讷也。约吾同游，期定关前相会，不料他先行一程。将军不信，老夫有过关文牒在此，焉可诬为亡臣耶？”言毕，即于袖中取出文牒，呈与薳越旁观。越大惭，亲释其缚，命酒压惊曰：“此乃小卒识认不真，万勿见怪！”东皋公曰：“此将军为朝廷法律，老夫何怪之有。”薳越又取金帛互助，为东游之资。二人称谢下关。薳越号令将士，死守仍旧。