员胜相随进步，来到梅里，城郭卑隘，朝市粗立。舟车嚷嚷，举目无亲，乃藏芈胜于郊野，本身被发佯狂，跣足涂面，手执斑竹箫一管，在市中吹之，来往乞食。其箫曲第一叠云：
溧水之阳，击绵之女，惟治母餐，不通男语。矜此旅人，发其筐莒，君腹虽充，吾节已窳。捐此孱躯，以存壶矩，濑流不竭，兹人千古！
市人无有识者。时周景王二十五年，吴王僚之七年也。
过了溧阳，复行三百余里，至一地，名吴趋。见一懦夫，碓颡而深目，状如饿虎，声若巨雷，方与一大汉厮打。世人力劝不止。门内有一妇人唤曰：“专诸不成！”其人似有害怕之状，立即敛手归家。员深怪之，问于旁人曰：“如此懦夫，而畏妇人乎？”旁人告曰：“此吾乡懦夫，力敌万人，不畏强御，平生好义，见人有不平之事，即出死力相为。刚才门内唤声，乃其母也。所唤专诸，即此人姓名。素有孝行，事母无违，虽当大怒，闻母至即止。”员叹曰：“此真义士矣！”次日，整衣相访。专诸出迎，叩其来源。员具道姓名，并受冤委曲。专诸曰：“公负此大冤，何不求见吴王，借兵报仇？”员曰：“未有引进之人，不敢自媒。”专诸曰：“君言是也。本日下顾荒居，有何见谕？”员曰：“敬子孝行，愿与交友。”专诸大喜，乃入告于母，即与伍员八拜为交。员善于诸二岁，呼员为兄。员请拜见专诸之母。专诸复出其老婆相见，杀鸡为黍，欢如骨肉。遂留员胜二人宿了一夜。次早，员谓专诸曰：“某将辞弟入都，觅一机遇，求事吴王。”专诸曰：“吴王好勇而骄，不如公子光亲贤下士，将来必有所成。”员曰：“蒙弟指教，某当服膺。异日有效弟之处，万勿见拒！”专诸应诺。三人别离。
伍子胥！伍子胥！芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲！身仇不报，何故生为？
是年，周景王崩。有嫡世子曰猛，次曰匄，长庶子曰朝。景王宠嬖朝，嘱于大夫宾孟，欲更立世子之位，未行而崩。刘献公挚亦卒，子刘卷字伯蚡嗣立。素与宾孟有隙，遂同单穆公旗杀宾孟，立世子猛，是为悼王。尹文公固、甘平公、召庄公奂，素附子朝，三家合兵，使大将南宫极率之以攻刘卷。卷出走扬，单旗奉王猛次于皇。子朝使其党盻伐皇，盻败死。晋顷公闻王室大乱，遣大夫籍谈荀跞帅师纳王于王城。尹固亦立子朝于京。未几，王猛病卒，单旗刘卷复立其弟匄，是为敬王，居翟泉。周人呼匄为东王，朝为西王。二王相互攻杀，六年不决。召庄公奂卒，南宫极其天雷震死，民气耸惧。晋大夫荀跞，复率诸侯之师，纳敬王于成周，擒尹固，子朝兵溃。召奂之子嚚反攻子朝，朝出走楚，诸侯遂城成周而还。敬王以召嚚为反覆，与尹固同斩于市，周人快之。此是后话。
姬光素闻伍员智勇，故意收养他，闻先谒王僚，恐为僚所亲用，心中微愠。乃往见王僚曰：“光闻楚之亡臣伍员，来奔我国，王觉得何如人？”僚曰：“贤并且孝。”光曰：“何故见之？”僚曰：“勇壮非常，与寡人筹策国事，无不中，是其贤也。念父兄之冤，未曾斯须忘报，乞师于寡人，是其孝也。”光曰：“王许以复仇乎？”僚曰：“寡人怜其情，已许之矣。”光谏曰：“万乘之主，不为匹夫发兵。今吴楚搆兵已久，未见大胜。若为子胥发兵，是匹夫之恨，重于国耻也。胜则彼快其愤，不堪则我益其辱，必不成！”王僚觉得然，遂罢伐楚之议。伍员闻光之入谏，曰：“光方有内志，未可说以外事也。”乃辞大夫之职不受。光复言于王僚曰：“子胥以王不肯发兵，辞职不受，有怨望之心，不成用之。”僚遂疏伍员，听其辞去，但赐以阳山之田百亩。员与胜遂耕于阳山之野。姬光私往见之，馈以米粟布帛，问曰：“子出入吴楚之境，曾遇有才勇之士，略如子胥者乎？”员曰：“某何足道。所见有专诸者，真懦夫也！”光曰：“愿因子胥得交于专先生。”员曰：“专诸去此不远，当即召之，明旦可入谒也。”光曰：“既是才勇之士，某即当造请，岂敢召乎？”乃与伍员同车共载，直造专诸之家。专诸方在街坊磨刀，为人屠豕，见车马纷繁，方欲走避。伍员在车上呼曰：“愚兄在此。”专诸仓猝停刀，候伍员下车相见。员指公子光曰：“此吴国长公子，慕吾弟豪杰，特来造见，弟不成辞。”专诸曰：“某闾巷小民，有何德能，敢烦台端。”遂揖公子光而进。筚门蓬户，低头而入。公子光先拜，致平生相慕之意。专诸答拜。光奉上金帛为贽，专诸固让。伍员从旁力劝，方才肯受。自此专诸遂投于公子光门下。光令人日馈粟肉，月给布帛，又不时存问其母。专诸甚感其意。一日，问光曰：“某村野小人，蒙公子豢养之恩，无觉得