楚平王闻二邑被灭，大惊，遂得心疾，久而不愈。至敬王四年，疾笃，召囊瓦及公子申，至于榻前，以太子珍嘱之，而薨。囊瓦与郤宛商讨曰：“太子珍年幼，且其母乃太子建所聘，非正也。子西长而好善，立长则名顺，建善则国治，诚立子西，楚必赖之。”郤宛以囊瓦之言，告于公子申。申怒曰：“若废太子，是彰君王之秽行也。太子秦出，其母已立为君夫人，可谓非嫡嗣乎？弃嫡而失大援，外内恶之。令尹欲以利祸我，其病狂乎？再言及，吾必杀之！”囊瓦惧，乃奉珍主丧即位，改名曰轸，是为昭王。囊瓦仍为令尹，伯郤宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极以徒弟旧恩，同执国政。
只因一让启群争，孤负前人次及情。若使延陵成父志，苏台麋鹿岂纵横？
伍员乃谓光曰：“公子曾觅利匕首乎？欲用专诸，此当时矣。”光曰：“然。昔越王允常，使欧冶子造剑五枚，献其三枚于吴，一曰‘湛卢’，二曰‘磐郢’，三曰‘鱼肠’。‘鱼肠’，乃匕首也。形虽短狭，砍铁如泥。先君以赐我，至今宝之，藏于床头，以备非常。此剑连夜发光，意者神物欲自试，将饱王僚之血乎？”遂出剑与员观之，员嘉奖不已。即召专诸以剑付之。专诸不待开言，已知光意，慨然曰：“王信可杀也。二弟阔别，公子出使，彼伶仃耳，无如我何。但死生之际，不敢自主，候禀过老母，方敢从命。”专诸归视其母，不言而泣。母曰：“诸何悲之甚也？岂公子欲用汝耶？吾举家受公子恩养，大德当报，忠孝岂能分身？汝必亟往，勿以我为念！汝能成人之事，垂名后代，我死亦不朽矣。”专诸犹依依不舍。母曰：“吾思饮清泉，可于河下取之。”专诸受命汲泉于河，比及回家，不见老母在堂，问其妻。妻对曰：“姑适言困乏，闭户思卧，戒勿惊之。”专诸心疑，启牖而入，老母自缢于床上矣。髯仙有诗云：
宋儒又论季札辞国生乱，为贤名之玷。有诗云：
父兄冤恨未曾酬，已报淫狐获首丘。手刃不能偿夙愿，悲来霜鬓又添秋。
伍员自恨不能及平王之身，报其仇怨，连续三夜无眠，心中想出一个战略来，谓姬光曰：“公子欲行大事，尚无间可乘耶？”光曰：“日夜思之，未得其便。”员曰：“今楚王新殁，朝无良臣，公子何不奏过吴王，乘楚丧乱当中，出兵南伐，能够图霸？”光曰：“倘遣吾为将，何如？”员曰：“公子误为坠车而得足疾者，王必不遣。然后荐掩余烛庸为将，更使公子庆忌结连郑卫，共攻楚国，此一网而除三翼，吴王之死在目下矣。”光又问曰：“三翼虽去，延陵季子在朝，见我行篡，能容我乎？”员曰：“吴晋方睦，再令季子使晋，以窥中原之衅。吴王好大而疏于计，必定服从。待其远使返国，大位已定，岂能复议废立哉？”光不觉下拜曰：“孤之得子胥，乃天赐也！”次日，以乘丧伐楚之利，入言于王僚，僚欣然听之。光曰：“此事某应效力，奈因坠车损其足雊，方救医治，不能任劳。”僚曰：“但是何人可将？”光曰：“此大事，非嫡亲信者，不成托也。王自择之。”僚曰：“掩余烛庸可乎？”光曰：“得人矣。”光又曰：“向来晋楚争霸，吴为属国。今晋既陵夷，而楚复屡败，诸侯离心，未有所归，南北之政，将归于东。若遣公子庆忌往收郑卫之兵，并力攻楚；而使延陵季子聘晋，以观中原之衅；王简练舟师，以拟厥后，霸可成也。”王僚大喜，使掩余、烛庸帅师伐楚，季札聘于晋国，惟庆忌不遣。
专诸痛哭一场，清算殡殓，葬于西门以外。谓其妻曰：“吾受公子大恩，以是不敢尽死者，为老母也。今老母已亡，吾将赴公子之急。我死，汝母子必蒙公子恩眷，勿为我牵挂。”言毕，来见姬光，言母死之事。光非常不过意，安抚了一番。很久，然后复论及王僚之事。专诸曰：“公子盍设享以来吴王？王若肯来，事八九济矣。”光乃入见王僚曰：“有庖人从太湖来，新学炙鱼，味甚鲜美，异于他炙。请王辱临下舍而尝之！”王僚好的是鱼炙，遂欣然承诺：“来日当过王兄府上，不必过费。”光是夜预伏甲士于窟室当中，再命伍员暗约死士百人，在外策应。因而大张饮具。