一曰《始计》篇、二曰《作战》篇、三曰《谋攻》篇、四曰《军形》篇、五曰《兵势》篇、六曰《真假》篇、七曰《军争》篇、八曰《九变》篇、九曰《行军》篇、十曰《地形》篇、十一曰《当场》篇、十二曰《火攻》篇、十三曰《用间》篇。
阖闾顾伍员曰：“观此《兵法》，真通天彻地之才也。但恨寡人国小兵微，如何而可？”孙武对曰：“臣之《兵法》，不但可施于卒伍，虽妇人女子，奉吾军令，亦可驱而用之。”阖闾鼓掌而笑曰：“先生之言，何迂阔也！天下岂有妇人女子，可使其操戈习战者？”孙武曰：“王如以臣言为迂，请将后宫女婢，与臣试之。令如不可，臣甘欺罔之罪。”阖闾即召宫女三百，令孙武操演。孙武曰：“得大王爱妾二人，觉得队长，然后号令方有所统。”阖闾又宣爱妾二人，名曰右姬左姬至前，谓武曰：“此寡人所爱，可充队长乎？”孙武曰：“可矣。然军旅之事，先严号令，次行奖惩，虽小试，不成废也。请立一报酬法律，二报酬军吏，主传谕之事；二人值鼓；力士数人，充为牙将，执斧锧刀戟，列于坛上，以壮军容。”阖闾许于中军选用。孙武叮咛宫女，分为摆布二队，右姬统领右队，左姬统领左队，各披挂持兵，示以军法：一不准混乱行伍，二不准言语鼓噪，三不准故违束缚。明日五鼓，皆集教场听操。王登台而观之。
戈挥罗袖卷，甲映粉颜红。掩笑分旗下，害羞立队中。
话说庆忌临死，诫摆布勿杀要离，以成其名。摆布欲开释要离。要离不肯行，谓摆布曰：“吾有三不容于世，虽公子有命，吾敢偷生乎？”众问曰：“何谓三不容于世？”要离曰：“杀吾老婆而求事吾君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也；欲成人之事，而不免于残身灭家，非智也。有此三恶，何脸孔立于世哉！”言讫，遂投身于江。舟人捞救出水，要离曰：“汝捞我何意？”舟人曰：“君返国，必有爵禄，何不俟之？”要离笑曰：“吾不爱室家性命，况于爵禄？汝等以吾尸归，可取重赏。”因而夺从人佩剑，自断其足，复刎喉而死。史臣有赞云：
闻声趋必肃，违令法难通。已借妖姬首，方知大将风。
世人收要离肢体，并载庆忌之尸，来投吴王阖闾。阖闾大悦，重赏降卒，收于行伍。以上卿之礼，葬要离于阊门城下，曰：“藉子之勇，为吾守门。”追赠其老婆。与专诸同立庙，岁时祭奠。以公子之礼，葬庆忌于王僚之墓侧。大宴群臣。伍员泣奏曰：“王之祸害皆除，但臣之仇何日可复？”伯嚭亦垂泪请兵伐楚。阖闾曰：“俟明旦当谋之。”
阖闾痛此二姬，乃厚葬之于横山，立祠祭之，名曰爱姬祠。因思念爱姬，遂有不消孙武之意。伍员进曰：“臣闻‘兵者，凶器也。’不成虚谈。诛杀不果，军令不可。大王欲征楚而伯天下，思得良将，夫将以果毅为能，非孙武之将，谁能涉淮逾泗，越千里而战者乎？夫美色易得，良将难求，若因二姬而弃一贤将，何异爱莠草而弃嘉禾哉！”阖闾始悟。乃封孙武为大将军，号为智囊，责成以伐楚之事。伍员问孙武曰：“兵从何方而进？”孙武曰：“大凡行兵之法，先除内患，然火线可外征。吾闻王僚之弟掩余在徐，烛庸在钟吾，二人俱度量怨之心。本日进兵，宜先除二公子，然后南伐。”伍员然之。奏过吴王，王曰：“徐与钟吾皆小国，遣使往索逋臣，彼不敢不从。”乃发二使，一往徐国取掩余，一往钟吾取烛庸。徐子章羽不忍掩余之死，私令人告之，掩余逃去。路逢烛庸亦逃出，遂相与商讨，往奔楚国。楚昭王喜曰：“二公子怨吴必深，宜乘其穷而厚结之。”乃居于舒城，使之练兵以御吴。阖闾怒二国之违命，令孙武将兵伐徐，灭之。徐子章羽奔楚。遂伐钟吾，执其君以归。复袭破舒城，杀掩余烛庸。阖闾便欲乘胜入郢。孙武曰：“民劳未可骤用也。”遂班师。因而伍员献谋曰：“凡以寡胜众，以弱胜强者，必先明于劳逸之数。晋悼公三分四军，以敝楚师，卒收萧鱼之绩，惟自逸而以劳予人也。楚在朝皆贪庸之辈，莫肯任患，请为三师以扰楚。我出一师，彼必皆出，彼出则我归，彼归则我复出，使彼力疲而卒惰，然后猝然乘之，无不堪矣。”阖闾觉得然。乃三分其军，迭出以扰楚境，楚遣将来救，吴兵即归，楚人苦之。