再说薳射闻吴兵来追，方欲布阵拒敌；又闻其复退，喜曰：“固知吴人怯，不敢穷追也。”乃命令五鼓饱食，一齐渡江。方才渡及非常之三，夫概兵到，楚军争渡大乱。薳射制止不住，只得乘车疾走。军士未渡者，都跟着主将乱窜。吴军从后掩杀，掠夺旗鼓戈甲无数。孙武命唐蔡二君，各引本国军将，篡夺渡江船只，沿江一起策应。薳射奔至雍澨，将卒饥困，不能驰驱。所喜追兵已远，临时逗留，埋锅造饭。饭才熟，吴兵又到，楚兵将不及下咽，弃食而走。留下现成熟饭，反与吴兵受用。吴兵饱食，复极力追逐。楚兵自相踩踏，死者更多。薳射车踬，被夫概一戟刺死。其子薳延亦被吴兵围住，延奋勇抵触，不能得出。忽闻东北角喊声大振，薳延曰：“吴又有兵到，吾命休矣！”本来那支兵，倒是左司马沈尹戍行至新息，得囊瓦兵败之信，遂从旧路退回，却幸亏雍澨遇着吴兵围住薳延。戌遂将部下万人，分作三路杀入。夫概恃其屡胜，不觉得意。忽见楚三路进兵，正不知多少军马，没抵敌一头处，遂得救而走。沈尹戌大杀一阵，吴兵死者千余人。沈尹戌正欲追杀，吴王阖闾雄师已到，两下安营相拒。沈尹戌谓其家臣吴句卑曰：“令尹贪功，使吾计不遂，天也！今敌患已深，明日吾当决一死战。幸而胜，兵不及郢，楚国之福。万一败北，以首托汝，勿为吴人所得。”又谓薳延曰：“汝父已殁于敌，汝不成以再死，宜亟归，传语子西，为保郢计。”薳延下拜曰：“愿司马驱除东寇，早建大功！”垂泪而别。明旦，两下布阵比武。沈尹戌平素抚士有方，军卒用命，无不极力死斗。夫概虽勇，不能取胜，看看欲败。孙武引雄师杀来，右有伍员蔡侯，左有伯嚭唐侯，强弓劲弩在前，短兵在后，直突入楚军，杀得七零八落。戌死命杀出重围，身中数箭，僵卧车中，不能复战，乃呼吴句卑曰：“吾无用矣！汝可速取吾首，去见楚王！”句卑犹不忍。戌极力大喝一声，遂瞑目不视。句卑不得已，用剑断其首，解裳裹而怀之，复掘土袒护其尸，奔回郢都去了。吴兵遂长驱而进。史官有赞云：
再说吴王阖闾堆积诸将，问入郢之期。伍员进曰：“楚虽屡败，然郢都全盛，且三城联络，未易拔也。西去鲁洑江，乃入楚之径路，必有重兵扼守。必须从北打大宽转，分军为三：一军攻麦城，一军攻纪南城，大王率雄师直捣郢都，彼疾雷不及掩耳，顾此失彼，二城若破，郢不守矣。”孙武曰：“子胥之计甚善！”乃使伍员同公子山引兵一万，蔡侯以本国之师助之，去攻麦城；孙武同夫概引兵一万，唐侯以本国之师助之，去攻纪南城；阖闾同伯嚭等，引雄师攻郢城。
话说薳延先归，见了昭王，哭诉囊瓦败奔，其父被杀之事。昭王大惊，急召子西子期等商讨，再欲出军策应。随后吴句卑亦到，呈上沈尹戍之首，备述兵败之由：“皆因令尹不消司马之计，乃至如此。”昭王痛哭曰：“孤不能早用司马，孤之罪也。”因痛骂囊瓦：“误国奸臣，偷生于世，犬豕不食其肉！”句卑曰：“吴兵日逼，大王须早定保郢之计。”昭王一面召沈诸梁，领回父首，厚给葬具，封诸梁为叶公；一面议弃城西走。子西号哭谏曰：“社稷陵寝，尽在郢都，王若弃去，不成复入矣。”昭王曰：“所恃江汉为险，今已失其险。吴师朝夕将至，安能束手受擒乎？”子期奏曰：“城中壮丁，另稀有万，王可悉出宫中粟帛，鼓励将士，恪守城堞。遣使四出，往汉东诸国，令合兵入援。吴人深切我境，粮饷不继，岂能久哉？”昭王曰：“吴因粮于我，何患乏食？晋人一呼，顿胡皆往，吴兵东下，唐蔡为导，楚之宇下，尽已离心，不成恃也。”子西又曰：“臣等悉师拒敌，战而不堪，走犹未晚。”昭王曰：“国度存亡，皆在二兄，当行则行，寡人不能与谋矣。”言罢，含泪入宫。子西与子期计议，使大将斗巢，引兵五千，助守麦城，以防北路；大将宋木，引兵五千，助守纪南城，以防西北路；子西自引精兵一万，营于鲁洑江，以扼东渡之路；惟西路川江，南路湘江，俱是楚地，处所险远，非吴入楚之道，不必置备。子期督令天孙繇于、天孙圉、钟建、申包胥等，在内巡城，非常严紧。