蔡侯见诸军闭幕，大失所望。归过沈国，怪沈子嘉不从伐楚，使大夫公孙姓袭灭其国，虏其君杀之，以泄其愤。楚囊瓦大怒，发兵伐蔡，围其城。公孙姓进曰：“晋不敷恃矣。不如东行求救于吴。子胥伯嚭诸臣，与楚有大仇，必能着力。”蔡侯从之。即令公孙姓约会唐侯，共投吴国借兵，以其次子公子乾为质。伍员引见阖闾曰：“唐蔡以悲伤之怨，愿为前驱。夫救蔡显名，破楚厚利。王欲入郢，此机不成失也。”阖闾乃受蔡侯之质，许以出兵，先遣公孙姓归报。阖闾正欲调兵，近臣报导：“今有智囊孙武自江口归，有事求见。”阖闾召入，问其来意。孙武曰：“楚以是难攻者，以属国浩繁，未易中转其境也。今晋侯一呼，而十八国聚集，内里陈、许、顿、胡皆素附于楚，亦弃而从晋，民气怨楚，不独唐蔡，此楚势孤之时矣。”阖闾大悦。使被离专毅辅太子波居守。拜孙武为大将，伍员伯嚭副之，亲弟公子夫概为前锋，公子山专督粮饷。悉起吴兵六万，号为十万，从水路渡淮，直抵蔡国。囊瓦见吴兵势大，得救而走，又恐吴兵追逐，直渡汉水，方才屯扎，连打急报至郢都垂危。
吴王有爱女名胜玉，因内宴，庖人进蒸鱼，王食其半，而以其他赐女，女怒曰：“王乃以剩鱼辱我，我何用生为？”退而他杀。阖闾悲之，厚为殓具，营葬于国西阊门以外。凿池积土，所凿之处，遂成太湖，今女坟湖是也。又斫文石觉得椁，金鼎、玉杯、银尊、珠襦之宝，府库几倾其半，又取“磐郢”名剑，皆以送女。乃舞白鹤于吴市当中，令万民随而观之，因令观者皆入隧门送葬。隧道内设有伏机，男女既入，遂发其机，门闭，实之以土，男女死者万人。阖闾曰：“使吾女得万报酬殉，庶不孤单也。”至今吴俗殡事，丧亭上制有白鹤，乃其遗风。杀生送命，阖闾之无道极矣！史臣有诗云：
三年拘系辱尴尬，只为名驹未售贪。不是便宜私窃马，尹侯安得离荆南？
本来楚昭王为得了“湛卢”之剑，诸侯毕贺，唐成公与蔡昭侯亦来朝楚。蔡侯有羊脂白玉佩一双，银貂鼠裘二副，以一裘一佩献于楚昭王，觉得贺礼，本身佩服其一。囊瓦见而爱之，令人求之于蔡侯。蔡侯爱此裘佩，不与囊瓦。唐侯驰名马二匹，名曰“肃霜”。“肃霜”乃雁名，其羽如练之白，高首而长颈，马之形色似之，故觉得名。先人复加马傍曰 骕骦，乃天下罕见之马也。唐侯以此马驾车来楚，其行速而稳。囊瓦又爱之，令人求之于唐侯。唐侯亦不与。二君朝礼既毕，囊瓦即谮于昭王曰：“唐蔡私通吴国，若放归，必导吴伐楚，不如留之。”乃拘二君于馆驿。各以千人守之，名为保护，实则监押。当时昭王年幼，国政皆出于囊瓦。二君一住三年，思归甚切，不得起家。唐世子不见唐侯返国，使大夫公孙哲至楚省视，知其见拘之故。奏曰：“二马与一国孰重？君何不献马以求归？”唐侯曰：“此马希世之宝，寡人惜之！且不肯献于楚王，况令尹乎？且其人贪而无厌，以威劫寡人，寡人宁死，决不从之。”公孙哲私谓从者曰：“吾主不忍一马，而久淹于楚，何其重畜而轻国哉。我等不如私盗骕骦，献于令尹。倘得主公归唐，吾辈虽坐盗马之罪，亦何所恨！”从者然之，乃以酒灌醉圉人，私盗二马献于囊瓦曰：“吾主以令尹德尊望重，故令某等献上良马，以备奔走之用。”囊瓦大喜，受其所献。次日，入告昭王曰：“唐侯地褊兵微，谅不敷以成大事，可赦之返国。”昭王遂放唐成公出城。唐侯既归，公孙哲与众从者，皆自系于殿前待罪。唐侯曰：“微诸卿献马于贪夫，寡人不能返国，此寡人之罪，二三子勿怨寡人足矣。”各厚赏之。今德安府随州城北，有骕骦陂，因马过此得名也。唐胡曾先生有诗云：