包胥辞了秦帅，星夜至随，来见昭王，言：“臣请得秦兵，已出境矣。”昭王大喜，谓随侯曰：“卜人所言：‘西邻为虎，东邻为肉。’秦在楚之西，而吴在其东，斯言果验矣。”时薳延宋木等，亦清算余兵，从王于随。子西子期并起随众，一齐进发。秦师屯于襄阳，以待楚师。包胥引子西子期等与秦帅相见。楚兵先行，秦兵在后，遇夫概之师于沂水，子蒲谓包胥曰：“子率楚师先与吴战，吾当自后会之。”包胥便与夫概比武。夫概恃勇，看包胥有如无物。约斗十余合，未分胜负。子蒲子虎驱兵大进。夫概瞥见灯号有秦字，大惊曰：“西兵何得至此？”吃紧收军，已折大半。子西子期等乘胜追逐五十里方止。夫概奔回郢都，来见吴王，盛称秦兵势锐，不成抵当。阖闾有惧色。孙武进曰：“兵，凶器，可暂用而不成久也。且楚地盘尚广，民气未肯服吴，臣前请王立芈胜以抚楚，正虞本日之变耳。为今之计，不如遣使与秦通好，许复楚君；割楚之西鄙，以益吴疆，君亦不为有利也。若久恋楚宫，与之相持，楚人愤而力，吴人骄而惰，加以虎狼之秦，臣未保其万全。”伍员知楚王必不成得，亦以武言为然。阖闾将从之。伯嚭进曰：“吾兵自离东吴，一起破竹而下，五战拔郢，遂夷楚社。今一遇秦兵，即便班师，何前勇而后怯耶？愿给臣兵一万，必使秦兵片甲不回。如若不堪，甘当军令！”阖闾壮其言，许之。孙武与伍员力止不成交兵，伯嚭不从。引兵出城，两军相遇于军祥，排成步地。伯嚭瞥见楚军行列不整，使教鸣鼓，驰车突入，正遇子西，痛骂：“汝万死之余，尚望寒灰再热耶？”子西亦骂：“背国叛夫！本日何颜相见？”伯嚭大怒，挺戟直取子西，子西亦挥戈相迎。战不数合，子西诈败而走。伯嚭追之，未及二里，左边沈诸梁一军杀来，右边薳延一军杀来，秦将子蒲子虎引生力军，从中直贯吴阵。三路兵将吴兵截为三处，伯嚭左冲右突，不能得脱。却得伍员兵到，大杀一阵，救出伯嚭。一万军马，所存不上二千人。伯嚭自囚，入见吴王待罪。孙武谓伍员曰：“伯嚭为人，矜功自任，久后必为吴国之患，不如乘此兵败，以军令斩之。”伍员曰：“彼虽有丧师之罪，然前功不小，况敌在目前，不成斩一大将。”遂奏吴王赦其罪。”秦兵直逼郢都，阖闾命夫概同公子山守城，自引雄师屯于纪南城，伍员伯嚭分屯磨城驴城，觉得犄角之势，与秦兵相持。又遣使征兵于唐蔡。楚将子西谓子蒲曰：“吴以郢为巢穴，故坚壁相持，若唐蔡更助之，不成敌矣！不若乘间加兵于唐，唐破，则蔡人必惧而自守，吾乃得专力于吴。”子蒲然其计。因而子蒲同子期分兵一支，袭破唐城，杀唐成公，灭其国。蔡哀公惧，不敢出兵助吴。
军士拘之，来见伍员。其人歌“芦中人”仍旧。员下席惊问曰：“足下是何人？”举桡而对曰：“将军不见吾手中所操乎？吾乃鄂渚渔丈人之子也。”员恻然曰：“汝父因吾而死，正思报恩，恨无其路。本日幸得相遇，汝歌而见我，意何所须？”对曰：“别无所须也。郑国惧将军兵威，令于国中：‘有能退吴军者，与之分国而治。’臣念先人与将军有匆急之遇，今欲从将军乞赦郑国。”员乃仰天叹曰：“嗟乎！员得有本日，皆渔丈人所赐，上天苍苍，岂敢忘也！”本日命令得救而去。渔丈人之子回报郑伯。郑伯大喜，乃以百里之地封之，国人称之曰“渔大夫”。至今溱洧之间，有丈人村，即所封地也。髯翁有诗云：
芦中人！芦中人！腰间宝剑七星文，不记渡江时，麦饭鲍鱼羹？