先一年，齐景公杵臼薨，季子荼嗣立。是年楚昭王轸薨，世子章嗣立。当时楚方多故，而晋政复衰，齐自晏婴之死，鲁因孔子之去，国俱不振，独吴国之强，甲于天下。夫差恃其兵力，有荐食山东之志，诸侯无不畏之。就中单说齐景公，夫人燕姬，有子而夭，诸公子庶出者，凡六人，阳生最长，荼最幼。荼之母鬻姒贱而有宠，景公因母及子，爱荼特甚，号为安孺子。景公在位五十七年，年已七十余岁，不肯立世子，欲待安孺子长成，而后立之。何期一病不起，乃嘱世臣国夏、高张，使辅荼为君。大夫陈乞，素与公子阳生相结，恐阳生见诛，劝使出避。阳生遂与其子壬及家臣阚止，同奔鲁国。景公果使国、高二氏逐群公子，迁于莱邑。景公薨，安孺子荼既立，国夏、高张摆布秉政。陈乞阳为承顺，中实忌之。遂于诸大夫面前，诡言：“高、国有谋，欲去旧时诸臣，改用安孺子之党。”诸大夫信之，皆就陈祈求计。陈乞因与鲍牧倡首，率诸大夫家众，共攻高、国，杀高张，国夏出走莒国。因而鲍牧为右相，陈乞为左相，立国书、高无平以继二氏之祀。安孺子年才数岁，言动随人，不能自主。陈乞故意要援立公子阳生，阴令人召之于鲁。阳生夜至齐郊，留阚止与其子壬于郊野，本身单身入城，藏于陈乞家中。陈乞遁辞祀先，请诸大夫至家，共享祭余。诸大夫皆至。鲍牧别饮于他所，最火线到。陈乞候世人坐定，乃告曰：“吾新得精甲，请共观之。”众皆曰：“愿观。”因而力士负巨囊自内门出，至于堂前。陈乞手自启囊，只见一小我，从囊中伸头出来，视之，乃公子阳生也。世人大惊。陈乞扶阳生出，南向立，谓诸大夫曰：“‘立子以长’，古今通典。安孺子年幼，不堪为君，今奉鲍相国之命，请改事长公子。”鲍牧睁目言曰：“吾本无此谋，何得相诬？欺我醉耶？”阳生向鲍牧揖曰：“废兴之事，何国无之？惟义地点。大夫度义可否，何问谋之有无？”陈乞不待言终，强拉鲍牧下拜。诸大夫不得已，皆北面顿首。陈乞同诸大夫歃血定盟。车乘已具，齐奉阳生升车入朝，御殿即位，是为悼公。本日迁安孺子于宫外，杀之。悼公疑鲍牧不欲立己，访于陈乞。乞亦忌牧位在己上，遂阴谮牧与群公子有交，不诛牧，国终不靖。因而悼公复诛鲍牧，立鲍息，以存鲍叔牙之祀。陈乞独相齐国。国人见悼公诛杀无辜，很有牢骚。
且说夫差宠幸西施，令天孙雄特建馆娃宫于灵岩之上，铜沟玉槛，饰以珠玉，为美人游息之所。建“响屧廊”，何为响屧？屧乃鞋名，凿空廊下之地，将大瓮铺平，覆以厚板，令西施与宫人步屧绕之，铮铮有声，故名响屧。今灵岩寺圆照塔前小斜廊，即其址也。高启《馆娃宫》诗云：
又城南有长洲苑，为游猎之所。又有鱼城养鱼，鸭城畜鸭，鸡陂畜鸡，酒城造酒。又尝与西施避暑于西洞庭之南湾，湾可十余里，三面皆山，独南面如门阙。吴王曰：“此地能够消夏。”因名消夏湾。张羽又有《苏台歌》云：
馆娃宫中馆娃阁，画栋侵云峰顶开。犹恨当时高未极，不能瞥见越兵来！
廊坏空留响屧名，为因西子绕廊行。不幸伍相终尸谏，谁记当时曳履声！
向来宠嬖智逾昏，继统如何乱弟昆？莫怨强臣与强寇，清楚本身凿凶门。
时越王教习美女三年，技态尽善，饰以珠幌，坐以宝车，所过街衢，香传闻于远近，又以美婢旋波、移光等六报酬侍女，使相国范蠡进之吴国。夫差自齐回吴，范蠡入见，再拜顿首曰：“东海贱臣句践，感大王之恩，不能亲率妻妾，伏侍摆布，遍搜境内，得善歌舞者二人，使陪臣纳之王宫，以供洒扫之役。”夫差瞥见，觉得神仙之降落也，灵魂俱醉。子胥谏曰：“臣闻‘夏亡以妹喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。’夫美女者，亡国之物，王不成受！”夫差曰：“好色，人之同心。句践得此美女不自用，而进于寡人，此乃尽忠于吴之证也。相国勿疑。”遂受之。二女皆绝色，夫差并宠嬖之，而妖艳善媚，更推西施为首。因而西施独夺歌舞之魁，居姑苏之台，擅专房之宠，出入仪制，拟于妃后。郑旦居吴宫，妒西施之宠，郁郁不得志，经年而死。夫差哀之，葬于黄茅山，立祠祀之。此是后话。