至是，闻秦孝公命令招贤，鞅遂去魏入秦，求见孝公之嬖臣景监。监与论国事，知其才气，言于孝公。公召见，问以治国之道。卫鞅历举羲、农、尧、舜为对，语未及终，孝公已睡去矣。明日，景监入见，孝公责之曰：“子之客，妄人耳！其言迂阔无用，子何为荐之？”景监退朝，谓卫鞅曰：“吾见先生于君，欲投君之好，庶几重子。何仍旧迂阔无用之语，渎君之听耶？”鞅曰：“吾望君行帝道，君不悟也。愿更一见而说之。”景监曰：“君意不怿，非五日以后，不成言也。”过五日，景监复言于孝公曰：“臣之客，语尚未尽，自请复见，愿君许之。”孝公复召鞅，鞅备陈夏禹画土定赋，及汤武顺天应人之事。孝公曰：“客诚博闻强记，然古今事异，所言尚未适于用。”乃麾之使退。景监先候于门，见卫鞅从公宫出，迎而问曰：“本日之说何如？”鞅曰：“吾说君以霸道，犹未当君意也。”景监愠曰：“人主得士而用，如弋人治缴，旦暮望获禽耳。岂能舍目前之效，而远法帝王哉？先生休矣！”鞅曰：“吾向者未察君意，恐其志高，而吾之言卑，故且探之；今得之矣。若使我更得见君不忧不入。”景监曰：“先生两进言，而两拂吾君，吾尚敢饶舌以干君之怒哉？”明日，景监入朝赔罪，不敢复言卫鞅。景监归舍，鞅问曰：“子曾为我复言于君否乎？”监曰：“未曾。”鞅曰：“惜乎！君徒下求贤之令，而不能用才，鞅将去矣。”监曰：“先生何往？”鞅曰：“六王扰扰，岂无好贤之主胜于秦君者哉？即不然，岂无勉强进贤胜于吾子者哉？鞅将求之。”景监曰：“先生且安闲，更待五日，吾当复言。”
又过五日，景监入侍孝公，孝公方喝酒，忽见飞鸿过前，停杯而叹。景监进曰：“君目视飞鸿而叹何也？”孝公曰：“昔齐桓私有言：‘吾得季父，犹飞鸿之有羽翼也。’寡性命令求贤，且数月矣，而无一奇才至者。比方鸿雁，徒有冲天之志，而无羽翼之资，是以叹耳。”景监答曰：“臣客卫鞅，自言有帝、王、伯三术。向者述帝王之事，君觉得迂远难用，今更有‘伯术’欲献，愿君省斯须之暇，请毕其词。”孝公闻“伯术”二字，正中其怀，命景监即召卫鞅。鞅入，孝公问曰：“闻子有伯道，何不早见教于寡人乎？”鞅对曰：“臣非不欲言也。但伯者之术，与帝王异。帝王之道，在顺民情，伯者之道，必逆民情。”孝公勃然按剑变色曰：“夫伯者之道安在？其必逆情面哉！”鞅对曰：“夫琴瑟不调，必改弦而更张之。政不更张，不成为治。小民狃于目前之安，不顾百世之利，可与胜利，难于虑始。如季父相齐，作内政而寄军令，制国为二十五乡，使四民各守其业，尽改齐国之旧。此岂小民之所乐从哉？及乎政成于内，敌服于外，君享其名，而民亦受其利，然后知季父为天下才也。”孝公又曰：“子诚有季父之术，寡人敢不委国而听子！但不知其术安在？”卫鞅对曰：“夫国不富，不成以用兵，兵不强，不成以摧敌。欲富国莫如力田，欲强兵莫如劝战。诱之以重赏，而后民知所趋，胁之以重罚，而后民知所畏。奖惩必信，政令必行，而国不强大者，未之有也。”孝公曰：“善哉！此术寡人能行之。”鞅对曰：“夫强大之术，不得其人不可；得其人而任之不专，不可；任之专而惑于人言，二三其意，又不可。”孝公又曰：“善。”卫鞅请退，孝公曰：“寡人正欲悉子之术，何如遽退？”鞅对曰：“愿君熟思三日，主张已决，然后臣敢尽言。”鞅出朝，景监又咎之曰：“赖君再三称善，不乘此罄吐其所怀，又欲君熟思三日，无乃为要君耶？”鞅曰：“君意未坚，不如此恐中变耳。”至明日，孝公令人来召卫鞅，鞅谢曰：“臣与君言之矣，非三今后不敢见也。”景监又劝令勿辞，鞅曰：“吾始与君约而遂自失期，异日何故取信于君哉？”景监乃服。至第三日，孝公令人以车来迎。卫鞅复入见，孝公赐坐，就教，其意甚切。鞅乃备述秦政所当更张之事。相互问答，连续三日三夜，孝公全无倦色。遂拜卫鞅为左庶长，赐第一区，黄金五百镒，谕群臣：“此后国政，悉听左庶长实施。有违背者，与逆旨同！”群臣寂然。