怀王览书，即召群臣计议曰：“寡人欲勿往，恐激秦之怒；欲往，恐被秦之欺。二者孰善？”屈原进曰：“秦，虎狼之国也。楚之见欺于秦，非一二次矣，王往必不归。”相国昭睢曰：“灵均乃忠告也！王其勿行。速出兵自守，以防秦兵之至。”靳尚曰：“不然。楚惟不能敌秦，故兵败将死，舆地日削。今欢然结好，而复拒之，倘秦王大怒，益兵伐楚，何如？”怀王之少子兰，娶秦女为妇，觉得婚姻可恃，力劝王行，曰：“秦楚之女，相互嫁娶，亲莫过于此。彼以兵来，尚欲请和，况欢然求为好会乎？上官大夫所言最当，王不成不听。”怀王因楚兵新败，心本畏秦，又被靳尚、子兰二人撺掇不过，遂许秦王赴会。择日启程，只要靳尚相随。
再说秦昭襄王闻楚送质子于齐，疑其背秦而向齐，乃使樗里疾为大将，发兵伐楚。楚使大将景快迎战，兵败被杀。楚怀王惊骇。昭襄王乃遣使遗怀王书，略云：
周赧王遣使郊迎，亲具宾主之礼。秦武王谢弗敢见，知九鼎在太庙之傍室，遂往观之。见九位宝鼎一字摆列，公然整齐。那九鼎是禹王收取九州的贡金，各铸成一鼎，载其本州山川人物，及贡赋田土之数，足耳俱有龙文，又谓之“九龙神鼎”。夏传于商，为镇国之重器。及周武王克商，迁之于雒邑。迁时，用卒徒牵挽，舟车负载，清楚是九座小铁山类似，正不知重多少斤两。武王周览了一回，赞叹不已。鼎腹有荆、梁、雍、豫、徐、扬、青、兖、冀等九字别离，武王指雍字一鼎叹曰：“此雍州，乃秦鼎也！寡人当携归咸阳耳。”因问守鼎吏曰：“此鼎曾有人能举之否？”吏叩首对曰：“自有鼎以来，未曾挪动。闻人传说每鼎有千钧之重，那个能举？”武王遂问任鄙孟贲曰：“二卿多力，能举此鼎否？”任鄙知武王恃力好胜，辞曰：“臣力止可胜百钧，此鼎十倍之重，臣不能胜。”孟贲攘臂而前曰：“臣请试之，若不能举，休得见罪。”即命摆布取青丝为巨索，宽宽的系于鼎耳之上，孟贲将腰带束紧，揎起双袖，用两枝铁臂，套入丝络，狠狠的喝一声：“起！”那鼎离起约有半尺，仍还于地。用力过猛，眸子迸出，目眦流血。武王笑曰：“卿大吃力。既然卿能举起此鼎，寡人莫非不如！”任鄙谏曰：“大王万乘之躯，不成轻试！”武王不听。立即卸下锦袍玉带，束缚腰身，更用大带扎缚其袖。任鄙拖袖固谏。武王曰：“汝自不能，乃妒寡人耶？”鄙遂不敢复言。武王大踏步向前，亦将双臂套入丝络，想道：“孟贲止能举起，我偏要行动数步，方可夸胜。”乃尽平生神力，屏一口气，喝声：“起！”那鼎亦离地半尺。方欲转步，不觉力尽失手，鼎坠于地，正压在武王右足上，趷札一声，将胫骨压个平断。武王大呼：“痛哉！”顿时闷绝。摆布仓猝扶归第宅。血流床席。痛极难忍，捱至半夜而薨。武王自言：“得游巩雒，虽死无恨。”本日公然死于雒阳，媒介难道谶乎？周赧王闻变大惊，急备美棺，亲往视殓，哭吊尽礼。樗里疾奉其丧以归，武王无子，迎其异母弟稷嗣位，是为昭襄王。樗里疾讨举鼎之罪，磔孟贲，族灭其家；以任鄙能谏，用为汉中太守。疾复宣言于朝曰：“通三川者，甘茂之谋也！”甘茂惧为疾所害，遂奔魏国，后死于魏。
秦昭王使其弟泾阳君悝，乘王车羽旄，侍卫毕具，诈为秦王，居武关；使将军白起引兵一万，伏于关内，以劫楚王；使将军蒙骜引兵一万，伏于关外，以备非常。一面遣使者为好语前迎楚王，来往不断。楚怀王信之不疑，遂至武关之下。只见关门大开，秦使者复出迎曰：“寡君候大王于关内三日矣。不敢辱车从于草泽，请至敝馆，成宾主之礼。”怀王已至秦国，势不容辞，遂随使者入关。怀王方才进了关门，一声炮响，关门已紧闭矣。怀王心疑，问使者曰：“闭关何太急也？”使者曰：“此秦法也。战役之世，不得不然。”怀王问：“尔王安在？”对曰：“先在第宅服侍车驾。”即叱御者速驰。约行二里许，瞥见秦王侍卫，摆列第宅之前，使者叮咛泊车。馆中一人出迎，怀王视之，固然锦袍玉带，行动却不像秦王。怀王心下迟疑，未肯下车。那人鞠躬致词曰：“大王勿疑，臣实非秦王，乃王弟泾阳君也。请大王至馆，自有话讲。”怀王只得就馆。泾阳君与怀王相见。方欲就坐，只听得内里一片声喊起，秦兵万余，围住第宅。怀王曰：“寡人赴秦王之约，何仍旧兵见困耶？”泾阳君曰：“无伤也。寡君适有微恙，不能出门，又恐失期于君王，故使微臣悝奉迎君王，屈至咸阳，与寡君一会。以些少军卒，为君侍卫，万勿推让。”当时不由楚王做主，拥之登车，留蒙骜一军于关上。泾阳君陪乘，白起领兵四下拥卫，西望咸阳而去。靳尚逃归楚国。怀王叹曰：“悔不听昭睢屈平之言，乃为靳尚所误！”堕泪不已。