南山有鸟，北山筹措；鸟自高飞，罗当何如？
话分两端。却说宋康王乃宋辟公辟兵之子，剔成之弟，其母梦徐偃王来托生，因名曰偃。生有异相，身长九尺四寸，面阔一尺三寸，目如巨星，面有神光，力能屈伸铁钩。于周显王四十一年，逐其兄剔成而自主。立十一年，国人探雀巢，得蜕卵，中有小鹯，觉得异事，献于君偃。偃召太史占之。太史布卦奏曰：“小而生大，此反弱为强，崛起霸王之象。”偃喜曰：“宋弱甚矣，寡人不兴之，更望何人。”乃多检壮丁，亲身练习，得劲兵十万余，东伐齐，取五城；南败楚，拓地三百余里；西又败魏军，取二城；灭滕，有其地。因遣使通好过秦，秦亦遣使报之。自是宋号强国，与齐、楚、三晋相并。偃遂称为宋王。自谓天下豪杰，无与为比，欲速就霸王之业。每临朝，辄令群臣齐呼万岁。堂上一呼，堂下应之，门外侍卫亦俱应之，声闻数里。又以革囊盛牛血，悬于高竿，挽弓射之。弓强矢劲，射透革囊，血雨从空乱洒，令人传言于市曰：“我王射天得胜。”欲以打单远人。又为长夜之饮，以酒强灌群臣，而阴使摆布以热水代酒自饮。群臣量素洪者，皆得志酣醉，不能成礼；惟康王惺然。摆布献谀者，皆曰：“君王酒量如海，饮千石不醉也。”又多取妇报酬淫乐，一夜御数十女，令人传言：“宋王精力兼数百人，从不倦怠。”以此自炫。一日，游封父之墟，遇见采桑妇甚美，筑青陵之台以望之。访其家，乃舍人韩凭之妻息氏也。王令人喻凭以意，使献其妻。凭与妻言之，问其愿否。息氏作诗以对曰：
孟尝君惧诛，乃与其来宾走大梁，依公子无忌以居。那公子无忌，乃是魏昭王之少子，为人谦恭好士，接人唯恐不及。尝朝膳，有一鸠为鹞所逐，急投案下，无忌蔽之，视鹞去，乃从鸠。谁知鹞隐于屋脊，见鸠飞出，逐而食之。无忌自咎曰：“此鸠避患而投我，乃竟为鹞所杀，是我负此鸠也！”竟日不进膳。令摆布捕鹞，共得百余头，各置一笼以献。无忌曰：“杀鸠者止一鹞，吾何可累及他禽！”乃按剑于笼上，祝曰：“不食鸠者，向我悲鸣，我则放汝。”群鹞皆悲鸣。独至一笼，其鹞低头不敢俯视，乃取而杀之。遂开笼放其他鹞。闻者叹曰：“魏公子不忍负一鸠，忍负人乎？”由是士无贤愚，归之如市。门客亦三千余人，与孟尝君、平原君相亚。
楚魏之兵既散，湣王曰：“伐宋之役，齐力为多；楚魏安得受地？”遂引兵衔枚尾唐昧以后，袭败楚师于重丘。乘胜逐北，尽收取淮北之地。又西侵三晋，屡败其军。楚魏恨湣王之误期，果皆遣使附秦，秦反觉得苏代之功矣。湣王既兼有宋地，气益娇纵，使嬖臣夷维，往合卫、鲁、邹三国之君，要他称臣入朝。三国惧其侵伐，不敢不从。湣王曰：“寡人残燕灭宋，辟地千里；败梁割楚，威加诸侯。鲁、卫尽已称臣，泗上无不惊骇。旦晚提一旅兼并二周，迁九鼎于临淄，正号天子，以令天下，谁敢违者！”孟尝君田文谏曰：“宋王偃惟骄，故齐得而乘之，愿大王以宋为戒！夫周虽微小，然号为共主。七国攻战，不敢及周，畏其名也。大王前去帝号不称，天下以此多齐之让。今忽萌代周之志，恐非齐福！”湣王曰：“汤放桀，武王伐纣，桀纣非其主乎？寡人何不如汤武？惜子非伊尹、太公耳！”因而复收孟尝君、相印。
宋王慕息氏不已，令人即其家夺之。韩凭见息氏升车而去，心中不忍，遂他杀。宋王召息氏共登青陵台，谓之曰：“我宋王也，能富朱紫，亦能生杀人。况汝夫已死，汝何所归？若从寡人，当立为王后。”息氏复作诗以对曰：