平原君赵胜为言于惠文王，王许之。适秦国使者在赵，乐毅并说秦使者以伐齐之利。使者还报秦王。秦王忌齐之盛，惧诸侯背秦而事齐，因而复遣使者报赵，愿共伐齐之役。剧辛往说魏王，见孟尝君，孟尝君果主出兵，复为约韩与同事。俱与订期。因而燕王悉起国中精锐，使乐毅将之。秦将白起，赵将廉颇，韩将暴鸢，魏将晋鄙，各率一军，准期而至。因而燕王命乐毅并护五国之兵，号为乐大将军，浩浩大荡，杀奔齐国。齐湣王自将中军，与大将韩聂迎战于济水之西。乐毅身先士卒，四国兵将，无不贾勇争奋，杀得齐兵尸横田野，流血成渠。韩聂被乐毅之弟乐乘所杀。诸军乘胜逐北，湣王大败，奔回临淄，连夜令人求救于楚，许尽割淮北之地为赂；一面检点军民，登城设守。秦、魏、韩、赵乘胜，各自分路收取边城，独乐毅自引燕军，长驱深切，所过宣谕威德，齐城皆望风而溃，势如破竹，雄师直逼临淄。
话说燕昭王自即位以后，日夜以报齐雪耻为事。吊死问孤，与士卒同甘苦，尊礼贤士，四方豪杰，归者如市。有赵人乐毅，乃乐羊之孙，自幼好讲兵法。当初乐羊封于灵寿，子孙遂家焉。赵主父沙丘之乱，乐毅挈家去灵寿，奔大梁，事魏昭王，不甚信誉。闻燕王筑黄金台，招致天下贤士，欲往投之，乃谋出使于燕。见燕昭王说以兵法，燕王知其贤，待以客礼。乐毅谦让不敢当。燕王曰：“先生生于赵，仕于魏，在燕固当为客。”乐毅曰：“臣之仕魏，以避乱也。大王若不弃微末，请委质为燕臣。”燕王大喜，即拜毅为亚卿，位于剧辛诸人之上。乐毅悉召其宗族居燕，为燕人。当时齐国强大，侵伐诸侯。昭王深自韬晦，养兵恤民，待时而动。及湣王逐孟尝君，恣行狂暴，百姓弗堪；而燕国疗养多年，国富民稠，士卒乐战。因而昭王进乐毅而问曰：“寡人衔先人之恨，二十八年于兹矣！常恐一旦溘先朝露，不及刃于齐王之腹，以报国耻，终夜痛心。今齐王骄暴自恃，中外离心，，此天亡之时。寡人欲起倾国之兵，与齐争一旦之命，先生何故教之？”乐毅对曰：“齐国地大人众，士卒习战，未可独攻也。王必欲伐之，必与天下共图之。今燕之比邻，莫密于赵，王宜首与赵合，则韩必从。而孟尝君相魏，方恨齐，宜无不听。如是，而齐可攻也。”燕王曰：“善。”乃具符节，使乐毅往说赵国。
且说燕大夫骑劫，很有勇力，亦喜谈兵，与世子乐资相善，觊得兵权。谓世子曰：“齐王已死，城之不拔者，惟莒与即墨耳。乐毅能于六月间，下齐七十余城，何难于二邑？以是不肯即拔者，以齐人未附，欲徐以恩威结齐，不久当自主为齐王矣。”太子乐资述其言于昭王。昭王怒曰：“吾先王之仇，非昌国君不能报，即便真欲王齐，于功岂不当耶？”乃笞乐资二十，遣使节至临淄，即拜乐毅为齐王。毅感泣，以死自誓，不受命。昭王曰：“吾固知毅之本心，决不负寡人也。”昭王好神仙之术，使方士炼金石为神丹，服之，久而内热病发，遂薨。太子乐资嗣位，是为惠王。
骑劫既代将，尽改乐毅之令，燕军俱愤怨不平。骑劫住垒三日，即率师往攻即墨，围其城数匝，城中设守愈坚。田单晨起谓城中人曰：“吾夜来梦见上帝告我云：齐当答复，燕当即败。不日当有神报酬我智囊，战无不克。”有一小卒悟其意，趋近单前，低语曰：“臣可觉得师否？”言毕，即疾走。田单急起持之，谓人曰：“吾梦中所见神人，即此是也！”乃为小卒易衣冠，置之幕中上坐，北面而师事之。小卒曰：“臣实无能。”田单曰：“子勿言。”因号为“神师”。每出一束缚，必禀命于神师而行。谓城中人曰：“神师有令：‘凡食者必先祭其先祖于庭，当得祖宗阴力互助。’。城中人从其教，飞鸟见庭中祭品，悉翔舞下食。如此早暮二次，燕军瞥见，觉得奇特。闻有神君下教，因相与传说，谓齐得天佑，不成敌，敌之违天，皆无战心。单复令人扬乐毅之短曰：“昌国君太慈，得齐人不杀，故城中不怕。若劓其鼻而置之前行，即墨人苦死矣！”骑劫信之，将降卒尽劓其鼻。城中人见降者割鼻，大惧，相戒死守，唯恐为燕人所得。田单又扬言：“城中人家，宅兆皆在城外，倘被燕人发掘，何如？”骑劫又使兵卒尽掘城外宅兆，烧死人，暴骸骨。即墨人从城上瞥见，皆涕零，欲食燕人之肉。相率来军门，请出一战，以报祖宗之仇。田单知士卒可用，乃精选强健者五千人，藏匿于官方，其他老弱，同妇女轮番守城。遣使送款于燕军，言：“城中食尽，将以某日出降。”骑劫谓诸将曰：“我比乐毅何如？”诸将皆曰：“胜毅多倍！”军中悉主动呼：“万岁！”田单又收官方金得千镒，使大族私遗燕将，嘱以城下之日，求保百口小。燕将大喜，受其金，各付小旗，使插于门上，觉得记认。全不筹办，呆呆的只等田单出降。单乃令人收取城中牛共千余头，制为绛缯之衣，画以五色龙文，披于牛体，将利刃束于牛角，又将麻苇灌下膏油，束于牛尾，拖后如巨帚，于约降前一日，安排伏贴。世人皆不解其意。田单椎牛具酒，候至日落傍晚，召五千壮卒饱食，以五色涂面，各执利器，跟从牛后。使百姓凿城为穴，凡数十处，驱牛从穴中出，用火烧其尾帚。炽热渐迫牛尾，牛怒，直奔燕营。五千壮卒，衔枚随之。燕军信为来日受降入城，方夜，皆安寝。忽闻驰骤之声，从梦中惊起，那帚炬千余，光亮晖映，如同白日，望之皆龙文五采，突奔前来，角刃所触，无不死伤，军中扰乱。那一伙壮卒，不言不语，大刀阔斧，逢人便砍，虽只五千小我，慌乱当中，恰像几万普通。何况向来传闻神师下教，本日神头鬼脸，不知何物，田单又亲率城中人鼓噪而来，老弱妇女，皆击铜器为声，震天动地，一发胆都吓破了，脚都吓软了，阿谁还敢相持！真小我人逃窜，个个奔波，自相蹂踏，死者不计其数。骑劫乘车落荒而走，正遇田单，一戟刺死，燕军大败。此周赧王三十六年龄也。史官有诗云：