森森戈甲拥如潮，仗剑登坛意气豪。三败羞颜一日洗，千秋侠客首称曹。
齐桓公闻宋公背会逃归，大怒，欲遣仲孙湫追之。管仲曰：“追之非义，可请王师伐之，乃为驰名。然事更有急于此者。”桓公曰：“何事更急于此？”管仲曰：“宋远而鲁近，且王室宗盟，不先服鲁，何故服宋？”桓公曰：“伐鲁当从何路？”管仲曰：“济之东北有遂者，乃鲁之附庸，国小而弱，才四姓耳。若以重兵压之，可不崇朝而下。遂下，鲁必悚惧。然后遣一介之使，责其不会。再遣人通信于鲁夫人，鲁夫人欲其子亲厚于娘家，自当死力鼓动。鲁侯内迫母命，外怵兵威，必将求盟。俟其来求，因此许之。平鲁以后，移兵于宋，临以王臣，此破竹之势也。”桓公曰：“善。”乃亲身率师至遂城，一鼓而下。因驻兵于济水。鲁庄公果惧，大集群臣问计。公子庆父曰：“齐兵两至吾国，何尝得利，臣愿出兵拒之。”班中一人出曰：“不成，不成！”庄公视之，乃施伯也。庄公曰：“汝计将安出？”施伯曰：“臣尝言之：管子天下奇才，今得齐政，兵有节制，其不成一也；北杏之余，以受命尊王为名，今责违命，理曲在我，其不成二也；子纠之戮，君有功焉，王姬之嫁，君有劳焉，弃昔日之功绩，结将来之仇怨，其不成三也。为今之计，不若修和请盟，齐可不战而退。”曹刿曰：“臣意亦如此。”正群情间，报导：“齐侯有书至。”庄公视之，粗心曰：
却说宋使见了齐侯，言赔罪请盟之事。献白玉十瑴，黄金千镒。齐桓公曰：“天子有命，寡人安敢自专？必须烦王臣转奏于王方可。”桓公即以所献金玉，转送票据，致宋公取成之意。票据曰：“苟君侯赦免，有所藉手，以复于天王，敢不如命。”桓公乃使宋公修聘于周，然后再订会期。票据辞齐侯而归。齐与陈曹二君各回本国。要知后事如何，且看下回分化。
寡人与君并事周室，情同昆弟，且婚姻也。北杏之会，君不与焉。寡人敢请其故？如有贰心，亦惟命。
桓公闻而异之，命摆布拥至车前，问其姓名居处。戚以实对曰：“姓宁名戚。”桓公曰：“汝牧夫，何得讽刺时政。”宁戚曰：“臣小人，安敢讽刺？”桓公曰：“当明天子在上，寡人率诸侯宾服于下，百姓乐业，草木沾春，舜日尧天，不过如此。汝谓‘不逢尧舜’，又曰：‘长夜不旦’，非讽刺而何？”宁戚曰：“臣虽村夫，不睹先王之政。然尝闻尧舜之世，旬日一风，五日一雨，百姓种田而食，凿井而饮，所谓‘不识不知，顺帝之则’是也。今值纪纲不振，教养不可之世，而曰舜日尧天，诚小人所不解也。且又闻尧舜之世，正百官而诸侯服，去四凶而天下安，不言而信，不怒而威。今明公一举而宋背会，再举而鲁劫盟，用兵不息，民劳财敝，而曰‘百姓乐业，草木沾春’，又小人所未解也。小人又闻尧弃其子丹朱，而让天下于舜，舜又避于南河，百姓趋而奉之，不得已即帝位。今君杀兄得国，假天子以令诸侯，小人又不知于唐虞揖让何如也！”桓公大怒曰：“匹夫出言不逊！”喝令斩之。摆布缚宁戚去，将行刑。戚色彩稳定，了无惧意，仰天叹曰：“桀杀龙逢，纣杀比干，今宁戚与之为三矣！”隰朋奏曰：“此人见势不趋，见威不惕，非平常牧夫也。君其赦之！”桓公动机一转，肝火顿平，遂命释宁戚之缚，谓戚曰：“寡人聊以试子，子诚佳士。”宁戚因探怀中，出管仲之书。桓公拆而观之。书略云：
短褐单衣牧竖穷，不逢尧舜遇桓公。自从叩角歌声歇，无复飞熊入梦中。