桓公兵至宋界，陈宣公杵臼，曹庄公射姑先在。随后周票据兵亦至。相见已毕，商讨攻宋之策。宁戚进曰：“明公奉天子之命，纠合诸侯，以威胜，不如以德胜。依臣鄙意，且不必进兵。臣虽鄙人，请掉三寸之舌，前去说宋公行成。”桓公大悦，传令扎寨于界上，命宁戚入宋。戚乃乘一小车，与从者数人，直至睢阳，来见宋公。宋公问于戴叔皮曰：“宁戚何人也？”叔皮曰：“臣闻此人乃牧牛村夫，齐侯新拔之于位。必其辩才过人，此来乃使其游说也。”宋公曰：“何故待之？”叔皮曰：“主公召入，勿以礼待之，观其动静。若开口一不当，臣请引绅为号，便令军人擒而囚之。则齐侯之计沮矣。”宋公点首，叮咛军人服侍。宁戚宽衣大带，昂但是入，向宋公长揖。宋公端坐不答。戚乃抬头长叹曰：“危哉乎，宋国也！”宋公骇然曰：“孤位备上公，忝为诸侯之首，危何从至？”戚曰：“明公自比与周公孰贤？”宋公曰：“周公贤人也，孤焉敢比之？”威曰：“周公在周盛时，天下承平，四夷宾服，犹且吐哺握发，以纳天下贤士。明公以亡国之余，处群雄角力之秋，继两世弑逆以后，即师法周公，卑躬下士，犹恐士之不至。乃妄自矜大，简贤慢客，虽有忠告，安能至明公之前乎？不危何待！”宋公惊诧，离坐曰：“孤嗣位日浅，未闻君子之训，先生勿罪！”叔皮在旁，见宋公为宁戚所动，连连举其带绅。宋公不顾，乃谓宁戚曰：“先生此来，何故教我？”戚曰：“天子失权，诸侯分离，君臣无等，篡弑日闻。齐侯不忍天下之乱，恭承王命，以主夏盟。明公列名于会，以定位也。若又背之，犹不定也。明天子鲜明大怒，特遣王臣，驱率诸侯，以讨于宋。明公既叛王命于前，又抗王师于后，不待交兵，臣已卜胜负之有在矣。”宋公曰：“先生之见如何？”戚曰：“以臣愚计，勿惜一束之贽，与齐会盟。上不失臣周之礼，下可缔盟主之欢，兵甲不动，宋国安于泰山。”宋公曰：“孤一时失计，不终会好，今齐方加兵于我，安肯受吾之贽？”戚曰：“齐侯宽仁漂亮，不录人过，不怀旧恶。如鲁不赴会，一盟于柯，遂举侵田而返之。况明公在会之人，焉有不纳？”宋公曰：“将何为贽？”戚曰：“齐侯以礼睦邻，厚往薄来。即束脯可贽，岂必倾府库之藏哉？”宋公大悦，乃遣使随宁戚至齐军中请成。叔皮满面羞惭而退。
巍巍霸气吞东鲁，尺剑如何能用武？要将信义服群雄，不吝汶阳一片土。
鲁庄公将往会齐侯，问：“群臣谁能从者？”将军曹沫请往。庄公曰：“汝三败于齐，不虑齐人笑耶？”曹沫曰：“惟耻三败，是以愿往，将一朝而雪之。”庄公曰：“雪之何如？”曹沫曰：“君当其君，臣当其臣。”庄公曰：“寡人越境求盟，犹再败也。若能雪耻，寡人听子矣！”遂偕曹沫而行，至于柯地。齐侯预筑土为坛以待。鲁侯先令人赔罪请盟，齐侯亦令人订期。
森森戈甲拥如潮，仗剑登坛意气豪。三败羞颜一日洗，千秋侠客首称曹。
至期，宋桓公御说先到，与齐桓公相见，谢其定位之意。次日，陈宣公杵臼，邾子克，二君继到。蔡哀侯献舞，恨楚见执，亦来赴会。四国见齐无兵车，相顾曰：“齐侯推诚待人，一至于此。”乃各将兵车退在二十里以外。时仲春将尽，桓公谓管仲曰：“诸侯未集，改等候之，如何？”管仲曰：“语云：‘三人成众。’今至者四国，不为不众矣。若脱期，是无信也。待而不至，是辱王命也。初合诸侯，而以不信闻，且辱王命，何故图震？”桓公曰：“盟乎，会乎？”管仲曰：“民气未一，俟会而不散，乃可盟耳。”桓公曰：“善。”