桓公曰：“子既有季父之书，何不遂呈寡人？”宁戚曰：“臣闻‘贤君择报酬佐，贤臣亦择主而辅。’君如恶直好谀，以喜色加臣，臣宁死，必不出相国之书矣。”桓公大悦，命今后车载之。是晚，下寨休军，桓公命举火，索衣冠甚急。寺人貂曰：“君索衣冠，为爵宁戚乎？”桓公曰：“然。”寺人貂曰：“卫去齐不远，何不令人访之？使其人果贤，爵之未晚。”桓公曰：“此人廓达之才，不拘末节，恐其在卫，或有细过。访得其过，爵之则不但，弃之则可惜！”即于灯烛之下，拜宁戚为大夫，使与管仲同参国政。宁戚改换衣冠，谢恩而出。髯翁有诗曰：
巍巍霸气吞东鲁，尺剑如何能用武？要将信义服群雄，不吝汶阳一片土。
周釐王元年春正月，齐桓公设朝，群臣拜贺已毕，问管仲曰：“寡人承季父之教，更张国政。今国中兵精粮足，百姓皆知礼义，意欲立盟定伯，何如？”管仲对曰：“当今诸侯，强于齐者甚众。南有荆楚，西有秦晋。然皆自逞其雄，不知尊奉周王，以是不能成霸。周虽陵夷，乃天下之共主。东迁以来，诸侯不朝，不贡方物，故郑伯射桓王之肩，五国拒庄王之命，遂令各国臣子，不知君父。熊通僭号，宋郑弑君，习为故然，莫敢征讨。今庄王初崩，新王即位，宋国近遭南宫长万之乱，贼臣虽戮，宋君不决，君可遣使朝周，请天子之旨，大会诸侯，立定宋君。宋君必然，然后奉天子以令诸侯，内尊王室，外攘四夷。各国当中，衰弱者扶之，刁悍者抑之，昏乱不共命者，率诸侯讨之。海内诸侯，皆知我之忘我，必相率而朝于齐。不动兵车，而霸可成矣。”桓公大悦。因而遣使至洛阳朝贺釐王，因请受命为会，以定宋君。釐王曰：“伯舅不忘周室，朕之幸也。泗上诸侯，惟伯舅摆布之，朕岂有爱焉？”使者回报桓公。桓公遂以王命书记宋、鲁、陈、蔡、卫、郑、曹、邾诸国，约以三月朔日，共会北杏之地。桓公问管仲曰：“此番赴会，用兵车多少？”管仲曰：“君奉王命，以临诸侯，安用兵车？请为衣裳之会。”桓公曰：“诺。”乃使军士先筑坛三层，高起三丈，左悬钟，右设鼓，先陈天子虚位于上，旁设反坫，财宝器具，更加整齐。又预备馆舍数处，悉要高敞合式。
齐侯得书大悦，传令退兵于柯。
又有诗单道曹沫劫齐桓公一事，此乃后代侠客之祖。诗云：
却说宋使见了齐侯，言赔罪请盟之事。献白玉十瑴，黄金千镒。齐桓公曰：“天子有命，寡人安敢自专？必须烦王臣转奏于王方可。”桓公即以所献金玉，转送票据，致宋公取成之意。票据曰：“苟君侯赦免，有所藉手，以复于天王，敢不如命。”桓公乃使宋公修聘于周，然后再订会期。票据辞齐侯而归。齐与陈曹二君各回本国。要知后事如何，且看下回分化。
诸侯献酬甫毕，管仲历阶而上曰：“鲁、卫、郑、曹，故违王命，不来赴会，不成不讨。”齐桓公举手向四君曰：“敝邑兵车不敷，愿诸君同事！”陈、蔡、邾三君齐声应曰：“敢不率敝赋以从。”惟宋桓公嘿然。
却说管仲有爱妾名婧，钟离人，通文有智。桓公好色，每出行，必以姬嫔自随。管仲亦以婧从行。是日，管仲军出南门，约行三十余里，至峱山，见一野夫，短褐单衣，破笠赤脚，放牛于山下。此人叩牛角而歌。管仲在车上，察其人不凡，令人以酒食劳之。野夫食毕，言：“欲见相君季父。”使者曰：“相国车已畴昔矣。”野夫曰：“某有一语，幸传于相君：‘浩浩乎白水！’”使者追及管仲之车，以其语述之。管仲茫然，不解所谓，以问妾婧。婧曰：“妾闻古有《白水》之诗云：‘浩浩白水，鯈鯈之鱼，君来召我，我将安居？’此人殆欲仕也。”管仲即命泊车，令人召之。野夫将牛寄于村家，随使者来见管仲，长揖不拜。管仲问其姓名，曰：“卫之野人也，姓宁名戚。慕相君好贤礼士，不惮跋涉至此。无由自达，为村人牧盟主。”管仲叩其所学，应对如流。叹曰：“豪杰辱于泥涂，不遇汲引，何故自显？吾君雄师在后，不日当过此。吾当作书，子持以谒吾君，必当重用。”管仲即作书缄，就托付宁戚，相互各别。宁戚仍牧牛于峱山之下。齐桓公雄师三往火线到，宁戚依前短褐单衣，破笠赤脚，立于路旁，全不畏避。桓公乘舆将近，宁戚遂叩牛角而歌之曰：