话说齐桓公返国，管仲奏曰：“东迁以来，莫强于郑。郑灭东虢而都之，前嵩后河，右洛左济，虎牢之险，闻于天下，故在昔庄公恃之，以伐宋兼许，顺从王师。今又与楚为党。楚，僭国也，地大兵强，吞噬汉阳诸国，与周为敌。君若欲屏王室而霸诸侯，非攘楚不成；欲攘楚，必先得郑。”桓公曰：“吾知郑为中国之枢，久欲收之，恨无计耳！”宁戚进曰：“郑公子突为君二载，祭足逐之而立子忽；高渠弥弑忽而立子亹；我先君杀子亹，祭足又立子仪。祭足以臣逐君，子仪以弟篡兄，犯分逆伦，皆当声讨。今子突在栎，日谋袭郑，况祭足已死，郑国无人，主公命一将往栎，送突入郑，则突必怀主公之德，北面而朝齐矣。”桓公开之。遂命宾须无引兵车二百乘，屯于栎城二十里以外。宾须无预遣人致齐侯之意。郑厉公突先闻祭足死信，密差亲信到郑国探听动静。忽闻齐侯遣兵送己返国，心中大喜，出城远接，大排宴会。二人叙话间，郑国差人已转，回话：“祭仲已死，现在叔詹为上大夫。”宾须无曰：“叔詹何人？”郑伯突曰：“治国之良，非将才也。”差人又禀：“郑城有一奇事：南门以内，有一蛇长八尺，青头黄尾；门外又有一蛇，长丈余，红头绿尾；斗于门阙当中，三日三夜，不分胜负。国人观者如市，莫敢近之。后十七日，内蛇被外蛇咬死，外蛇竟奔入城，至太庙当中，俄然不见。”须无欠身贺郑伯曰：“君位定矣。”郑伯突曰：“何故知之？”须无曰：“郑外洋蛇即君也，长丈余，君居长也。内蛇子仪也，长八尺，弟也。十七日而内蛇被伤，外蛇入城者，君出亡以甲申之夏，今当辛丑之夏，恰十有七年矣。内蛇伤死，此子仪失位之兆；外蛇入于太庙，君主宗祀之征也。我主方申大义于天下，将纳君于正位，蛇斗恰当当时，殆天意乎！”郑伯突曰：“诚如将军之言，没世不敢负德！”宾须无乃与郑伯定计，夜袭大陵。
却说楚文王熊赀，得意息妫立为夫人，宠幸非常。三年以内，生下二子，长曰熊囏，次曰熊恽。息妫虽在楚宫三载，从不与楚王说话。楚王怪之。一日，问其不言之故。息妫垂泪不答。楚王固请言之，对曰：“吾一妇人而事二夫，纵不能守节而死，又何脸孔向人言语乎？”言讫泪下不止。胡曾先生有诗云：
突闻以臣犯君，谓之不忠；以弟奸兄，谓之不顺。不忠不顺，天殃及之！王子误听奸臣之计，放逐其君，若能悔祸之延，奉迎天子，束身归咎，不失繁华。不然，退处一隅，比于藩服，犹可谢天下之口。惟王子速图之！
再说周釐王在位五年崩。子阆立，是为惠王。惠王之二年，楚文王熊赀淫暴无政，喜于用兵。先年，曾与巴君同伐申国，而惊扰巴师。巴君怒，遂袭那处，克之。守将阎敖游涌水而遁。楚王杀阎敖。阎氏之族怨王。至是，约巴人伐楚，愿为内应。巴兵伐楚，楚王亲将迎之，大战于津。不防备阎族数百人，假作楚军，混入阵中，竟来跟寻楚王。楚军大乱，巴兵乘之，遂大败楚。楚王脸颊中箭而奔。巴君不敢追逐，出兵返国，阎氏之族从之，遂为巴人。楚王回至方城，夜叩城门。鬻拳在门内问曰：“君得胜乎？”楚王曰：“败矣！”鬻拳曰：“自先王以来，楚兵战无不堪。巴，小国也，王自将而见败，宁不为人笑乎？今黄不朝楚，若伐黄而胜，犹可自解。”遂闭门不纳。楚王愤然谓军士曰：“此行再不堪，寡人不归矣！”乃移兵伐黄。王亲鼓，士卒死战，败黄师于踖陵。是夜，宿于营中，梦息侯肝火勃勃而前曰：“孤何罪而见杀？又占吾国土，淫吾妻室，吾已请于上帝矣！”乃以手批楚王之颊。楚王大呼一声，醒来箭疮迸裂，血流不止。急传令回军，至于湫地，半夜而薨。鬻拳迎丧归葬。宗子熊囏嗣立。鬻拳曰：“吾犯王二次，纵王不加诛，吾敢偷生乎？吾将从王于地下！”乃谓家人曰：“我死，必葬我于绖皇，使子孙知我守门也。”遂自刭而死。熊囏怜之，使其子孙，世为大阍。先儒左氏称鬻拳为爱君，史官有诗驳之，曰：