周惠王五年，陈宣公疑公子御寇谋叛，杀之。公子完，字敬仲，乃厉公之子，与御寇相善，惧诛奔齐，齐桓公拜为工正。一日，桓公就敬仲家喝酒甚乐。天气已晚，索烛尽欢。敬仲辞曰：“臣止卜昼，未卜夜，不敢继以烛也。”桓公曰：“敬仲有礼哉！”赞叹而去。桓公以敬仲为贤，使食采于田，是为田氏之祖。是年鲁庄公为图婚之事，会齐大夫高傒于防地。却说鲁夫人文姜，自齐襄公变后，日夜哀思惟忆，遂得嗽疾。内侍进莒医察脉。文姜久旷以后，欲心难制，遂留莒医饮食，与之私通。后莒医返国，文姜饰辞救治，两次如莒，馆于莒医之家。莒医复荐人以自代，文姜老而愈淫，然终以不及襄公为恨。周惠王四年秋七月，文姜病愈剧，遂薨于鲁之别寝。临终谓庄公曰：“齐女今长成十八岁矣。汝当速娶，以正六宫之位。万勿拘终丧之制，使我地府之下，牵挂不了。”又曰：“齐方图伯，汝谨事之，勿替世好。”言讫而逝。庄公丧葬如常礼。遵依遗命，其年便欲议婚。大夫曹刿曰：“大丧在殡，未可骤也。请俟三年丧毕行之。”庄公曰：“吾母命我矣。乘凶则骤，终丧则迟，酌此中可也。”遂以期年以后，与高傒申订前约，请自如齐，行纳币之礼。齐桓公亦以鲁丧未终，请缓其期。直至惠王七年，其议始定，以秋为吉。时庄公在位二十四年，年已三十有七岁矣。意欲媚谄齐女，凡事极其豪侈。又念父桓公薨于齐国，今复娶齐女，心终不安，乃重修桓宫，丹其楹，刻其桷，欲以媚亡者之灵。大夫御孙切谏，不听。是夏，庄公如齐亲迎。至秋八月，姜氏至鲁，立为夫人，是为哀姜。大夫宗妇，行见小君之礼，一概用币。御孙私叹曰：“男贽大者财宝，小者禽鸟，以章物采。女贽不过榛栗枣脩，以告虔也。今男女同贽，是无别也。男女之别，国之大节，而由夫人乱之，其不终乎？”自姜氏归鲁后，齐鲁之好愈固矣。齐桓公复同鲁庄公合兵伐徐，伐戎，徐戎俱臣服于齐。郑文公见齐势愈大，恐其侵伐，遂遣使请盟。不知后事如何，且看下回分化。
息亡身入楚王家，回看东风一面花。感旧不言常掩泪，只应翻恨有容华。
突闻以臣犯君，谓之不忠；以弟奸兄，谓之不顺。不忠不顺，天殃及之！王子误听奸臣之计，放逐其君，若能悔祸之延，奉迎天子，束身归咎，不失繁华。不然，退处一隅，比于藩服，犹可谢天下之口。惟王子速图之！
再说齐桓公知郑伯突已复国，卫曹二国，去冬亦曾请盟，欲大合诸侯，刑牲定约。管仲曰：“君新举霸事，必以简练为政。”桓公曰：“简练如何？”管仲曰：“陈、蔡、邾自北杏以后，事齐不二。曹伯虽未会，已同伐宋之举。此四国，不必再烦驰驱。惟宋卫何尝与会，且当一见。俟诸国同心，方举盟约可也。”言未毕，忽传报：“周王再遣单蔑报宋之聘，已至卫国。”管仲曰：“宋可成矣。卫居门路当中，君当亲至卫地为会，以亲诸侯。”桓公乃约宋、卫、郑三国，会于鄄地。连票据齐侯，共是五位，不消歃血，揖让而散。诸侯大悦。齐侯知民气悦从，乃大合宋、鲁、陈、卫、郑、许诸国于幽地，歃血为盟，始定盟主之号。此周釐王三年之冬也。
再说周釐王在位五年崩。子阆立，是为惠王。惠王之二年，楚文王熊赀淫暴无政，喜于用兵。先年，曾与巴君同伐申国，而惊扰巴师。巴君怒，遂袭那处，克之。守将阎敖游涌水而遁。楚王杀阎敖。阎氏之族怨王。至是，约巴人伐楚，愿为内应。巴兵伐楚，楚王亲将迎之，大战于津。不防备阎族数百人，假作楚军，混入阵中，竟来跟寻楚王。楚军大乱，巴兵乘之，遂大败楚。楚王脸颊中箭而奔。巴君不敢追逐，出兵返国，阎氏之族从之，遂为巴人。楚王回至方城，夜叩城门。鬻拳在门内问曰：“君得胜乎？”楚王曰：“败矣！”鬻拳曰：“自先王以来，楚兵战无不堪。巴，小国也，王自将而见败，宁不为人笑乎？今黄不朝楚，若伐黄而胜，犹可自解。”遂闭门不纳。楚王愤然谓军士曰：“此行再不堪，寡人不归矣！”乃移兵伐黄。王亲鼓，士卒死战，败黄师于踖陵。是夜，宿于营中，梦息侯肝火勃勃而前曰：“孤何罪而见杀？又占吾国土，淫吾妻室，吾已请于上帝矣！”乃以手批楚王之颊。楚王大呼一声，醒来箭疮迸裂，血流不止。急传令回军，至于湫地，半夜而薨。鬻拳迎丧归葬。宗子熊囏嗣立。鬻拳曰：“吾犯王二次，纵王不加诛，吾敢偷生乎？吾将从王于地下！”乃谓家人曰：“我死，必葬我于绖皇，使子孙知我守门也。”遂自刭而死。熊囏怜之，使其子孙，世为大阍。先儒左氏称鬻拳为爱君，史官有诗驳之，曰：