荆襄自帝势炎炎，蚕食多邦志未厌。溱洧何辜三受伐？解悬只把霸君瞻。
话说三国驻兵聂北，约及两月。狄兵攻邢，日夜不息。邢人力竭，溃围而出。谍报方到，邢国男女，填涌而来，俱投奔齐营求救。内一人哭倒在地，乃邢侯叔颜也。桓公扶起，慰之曰：“寡人相援不早，乃至如此，罪在寡人。当请宋公、曹伯共议，摈除狄人。”本日拔寨都起。狄主瞍瞒掳掠满欲，偶然恋战，闻三国大兵将至，放起一把火，望北飞奔而去。比及各国兵到，只见一派火光，狄人已遁。桓公传令将火毁灭，问叔颜：“故城尚可居否？”叔颜曰：“百姓避祸者，大半在夷仪处所，愿迁夷仪，以从民欲。”桓公乃命三国各具版筑，筑夷仪城，使叔颜居之。更加建立朝庙，添设庐舍，牛马粟帛之类，皆从齐国运至，充物此中。邢国君臣，如归故国，欢祝之声彻耳。事毕，宋曹欲辞齐返国。桓公曰：“卫国不决，城邢而不城卫，卫其谓我何？”诸侯曰：“惟霸君命。”桓公传令，移兵向卫，凡畚锸之属，尽照顾随身。卫文公燬远远相接。桓公见其大布为衣，大帛为冠，不改丧服，恻然久之。乃曰：“寡人借诸君之力，欲为君定都，未审何地为吉？”文公燬曰：“孤已卜得吉地，在于楚丘，但版筑之费，非亡国所能办耳！”桓公曰：“此事寡人力任之。”本日传令三国之兵，俱往楚丘兴工。复运门材，重立朝庙，谓之“封卫”。卫文公感齐再造之恩，为《木瓜》之诗以咏之。诗云：
来岁，为周惠王之十三年，春正月除夕，齐桓公朝贺已毕，便议讨蔡一事。命管仲为大将，带领隰朋、宾须无、鲍叔牙、公子开方、竖人貂等，出车三百乘，甲士万人，分队进发。太史奏：“七日出军上吉。”竖貂请先率一军，潜行掠蔡，就会合各国车马。桓公许之。蔡人恃楚，全不设备，直待齐兵到时，方才敛兵设守。竖貂在城下耀武扬威，喝令攻城，至夜方退。蔡穆公认得是竖貂，先年在齐宫曾伏侍蔡姬，受其恩德，蔡姬退回，又是他送去的，晓得是宵小之辈。乃于夜深，令人密送金帛一车，求其缓兵。竖貂受了，遂私将齐侯纠合七路诸侯，先侵蔡，后伐楚，一段军机，备细泄漏于蔡：“不日各国军到，将蔡城蹂为高山，不如尽早逃遁为上。”使者回报，蔡侯大惊。当夜带领宫眷，开门出走楚国。百姓无主，立即崩溃，竖貂自发得功，飞报齐侯去讫。
且说郑伯闻聃伯被囚，复遣人如齐请救。管仲进曰：“君数年以来，救燕存鲁，城邢封卫，恩德加于百姓，大义布于诸侯，若欲用诸侯之兵，此当时矣。君若救郑，不如伐楚，伐楚必须大合诸侯。”桓公曰：“大合诸侯，楚必为备，可必胜乎？”管仲曰：“蔡人获咎于君，君欲讨之久矣。楚蔡交界，诚以讨蔡为名，因此及楚，《兵法》所谓‘出其不料’者也。”先时，蔡穆公以其妹嫁桓公为第三夫人，一日，桓公与蔡姬共登小舟，游于池上，采莲为乐。蔡姬戏以水洒公，公止之。姬知公畏水，故荡其舟，水溅公衣。公大怒曰：“婢子不能事君！”乃遣竖貂送蔡姬返国。蔡穆公亦怒曰：“已嫁而归，是绝之也。”竟将其妹更嫁于楚国，为楚成王夫人。桓公深恨蔡侯，故管仲言及之。桓公曰：“江黄二国，不堪楚暴，遣使纳款，寡人欲与会盟，伐楚之日，约为内应，何如？”管仲曰：“江黄远齐而近楚，一贯服楚，以是仅存。今背而从齐，楚人必怒，怒必加讨。当此时，我欲救，则阻门路之遥；不救，则乖联盟之义。况中国诸侯，五合六聚，尽可胜利，何必借助蕞尔？不如以好言辞之。”桓公曰：“远国慕义而来，辞之将失民气。”管仲曰：“君但识吾言于壁，异日勿忘江黄之急也。”桓公遂与江黄二君盟会，密订伐楚之约，以来岁春正月为期。二君言：“舒人助楚为虐，天下称为‘荆舒’，不成不讨。”桓公曰：“寡人抢先取舒国，以剪楚翼。”乃密写一书，付于徐子。徐与舒近，徐嬴嫁为齐桓公第二夫人，有婚姻之好，一贯归附于齐，故桓公以舒事嘱之。徐果引兵剿袭舒国。桓公即命徐子屯兵舒城，以备缓急。江黄二君，各守本界，以候调遣。鲁僖公遣季友至齐赔罪，称：“有邾莒之隙，不得共邢卫之役。今闻会盟江黄，特来申好，嗣有挞伐，愿执鞭前驱。”桓公大喜，亦以伐楚之事，密与订约。时楚兵再至郑国，郑文公请成，以纾民祸。大夫孔叔曰：“不成，齐方有事于楚，以我故也。人有德于我，弃之不祥，宜坚壁以待之。”因而再遣使如齐垂危。桓公授之以计，使扬言齐救即至，以缓楚。至期，或君或臣，率一军出虎牢，于上蔡取齐，等待合力攻楚。因而遍约宋、鲁、陈、卫、曹、许之君，俱要准期起兵，名为讨蔡，实为伐楚。