投我以木李兮，报之以琼玖。
投我以木瓜兮，报之以琼琚。投我以木桃兮，报之以琼瑶。
荆襄自帝势炎炎，蚕食多邦志未厌。溱洧何辜三受伐？解悬只把霸君瞻。
却说楚成王已拜斗子文为大将，蒐甲厉兵，屯于汉南，只等诸侯济汉，便来邀击。谍报：“八国之兵，屯驻陉地。”子文进曰：“管仲知兵，不万全不发。今以八国之众，逗留不进，是必有谋。当遣使再往，探其强弱，察其意向，或战或和，决计未晚。”成王曰：“此番何人可使？”子文曰：“屈完既与夷吾识面，宜再遣之。”屈完奏曰：“缺贡包茅，臣前承其咎矣。君若请盟，臣当勉行，以解两国之纷。若欲请战，别遣能者。”成王曰：“战盟任卿自裁，寡人不汝制也。”屈完乃再至齐军。毕竟齐楚如何，且看下回分化。
周室东迁法纪摧，桓公纠合振倾颓。兴灭继绝存三国，大义堂堂五霸魁。
却说蔡侯至楚，见了成王，备述竖貂之语。成王方省齐谋，传令简阅兵车，筹办战守，一面撤回斗章伐郑之兵。数今后，齐侯兵至上蔡。竖貂谒见已毕。七路诸侯连续俱到，一个个躬率车徒，前来助战，军威甚壮。那七路：宋桓公御说，鲁僖公申，陈宣公杵臼，卫文公燬，郑文公捷，曹昭公班，许穆公新臣。连主伯齐桓公小白，共是八位。内许穆公抱病，力疾率师先到蔡地。桓公嘉其劳，使序于曹伯之上。是夜，许穆公薨。齐侯留蔡三日，为之发丧。命许国以侯礼葬之。
且说郑伯闻聃伯被囚，复遣人如齐请救。管仲进曰：“君数年以来，救燕存鲁，城邢封卫，恩德加于百姓，大义布于诸侯，若欲用诸侯之兵，此当时矣。君若救郑，不如伐楚，伐楚必须大合诸侯。”桓公曰：“大合诸侯，楚必为备，可必胜乎？”管仲曰：“蔡人获咎于君，君欲讨之久矣。楚蔡交界，诚以讨蔡为名，因此及楚，《兵法》所谓‘出其不料’者也。”先时，蔡穆公以其妹嫁桓公为第三夫人，一日，桓公与蔡姬共登小舟，游于池上，采莲为乐。蔡姬戏以水洒公，公止之。姬知公畏水，故荡其舟，水溅公衣。公大怒曰：“婢子不能事君！”乃遣竖貂送蔡姬返国。蔡穆公亦怒曰：“已嫁而归，是绝之也。”竟将其妹更嫁于楚国，为楚成王夫人。桓公深恨蔡侯，故管仲言及之。桓公曰：“江黄二国，不堪楚暴，遣使纳款，寡人欲与会盟，伐楚之日，约为内应，何如？”管仲曰：“江黄远齐而近楚，一贯服楚，以是仅存。今背而从齐，楚人必怒，怒必加讨。当此时，我欲救，则阻门路之遥；不救，则乖联盟之义。况中国诸侯，五合六聚，尽可胜利，何必借助蕞尔？不如以好言辞之。”桓公曰：“远国慕义而来，辞之将失民气。”管仲曰：“君但识吾言于壁，异日勿忘江黄之急也。”桓公遂与江黄二君盟会，密订伐楚之约，以来岁春正月为期。二君言：“舒人助楚为虐，天下称为‘荆舒’，不成不讨。”桓公曰：“寡人抢先取舒国，以剪楚翼。”乃密写一书，付于徐子。徐与舒近，徐嬴嫁为齐桓公第二夫人，有婚姻之好，一贯归附于齐，故桓公以舒事嘱之。徐果引兵剿袭舒国。桓公即命徐子屯兵舒城，以备缓急。江黄二君，各守本界，以候调遣。鲁僖公遣季友至齐赔罪，称：“有邾莒之隙，不得共邢卫之役。今闻会盟江黄，特来申好，嗣有挞伐，愿执鞭前驱。”桓公大喜，亦以伐楚之事，密与订约。时楚兵再至郑国，郑文公请成，以纾民祸。大夫孔叔曰：“不成，齐方有事于楚，以我故也。人有德于我，弃之不祥，宜坚壁以待之。”因而再遣使如齐垂危。桓公授之以计，使扬言齐救即至，以缓楚。至期，或君或臣，率一军出虎牢，于上蔡取齐，等待合力攻楚。因而遍约宋、鲁、陈、卫、曹、许之君，俱要准期起兵，名为讨蔡，实为伐楚。