此周惠王二十四年龄也。
纷繁疑叛说春秋，攘楚尊周握胜筹。不是桓公功业盛，谁能不歃信诸侯？
至是，郑伯使子华代行赴会，子华虑齐侯见怪，不肯往。叔詹促之使速行。子华心中益恨，思为自全之术。既见齐桓公，请屏去摆布，然后言曰：“郑国之政，皆听于泄氏、孔氏、子人氏三族。逃盟之役，三族者实主之。若以君侯之灵，除此三臣，我愿以郑附齐，比于附庸。”桓公曰：“诺。”遂以子华之谋，告于管仲。管仲连声曰：“不成，不成！诸侯以是服齐者，礼与信也。子奸父命，不成谓礼。以好来而谋乱其国，不成谓信。且臣闻此三族，皆贤大夫，郑人称为‘三良’。所贵盟主，顺民气也。违人自逞，灾害必及。以臣观之，子华且将不免，君其勿许。”桓公乃谓子华曰：“世子所言，诚国度大事。俟子之君至，当与计之。”子华面皮发赤，汗流浃背，遂辞归郑。管仲恶子华之奸，故泄其语于郑人。先有人报知郑伯。比及子华复命，诡言：“齐侯深怪君不亲行，不肯许成，不如从楚。”郑伯大喝曰：“孝子几卖吾国，尚敢谬说耶？”叱摆布将子华囚禁于幽室当中。子华穴墙谋遁，郑伯杀之，果如管仲所料。公子臧奔宋，郑伯令人追杀之于途中。郑伯感齐不听子华之德，再遣孔叔如齐称谢，并乞受盟。胡曾先生咏史诗曰：
孔叔以书呈于郑文公。郑伯为前日不听孔叔之言，逃归不盟，乃至齐兵两次至郑，心胸愧悔，亦归咎于申侯。乃召申侯责之曰：“汝言惟楚能抗齐。今齐兵屡至，楚救安在？”申侯方欲措辩，郑伯喝教军人推出斩之。函其首，使孔叔献于齐军曰：“寡君昔者误听申侯之言，不终君好。今谨行诛，使下臣请罪于幕下，惟君侯赦免之！”齐侯素知孔叔之贤，乃许郑平。遂会诸侯于宁母。郑文公终以王命为疑，不敢公开赴会，使其世子华代行，至宁母服从。
至会日，衣冠济济，环珮锵锵。诸侯先让天命升坛，然后以次而升。坛上设有天王虚位，诸侯北面拜稽，如朝觐之仪，然后各就位次。宰周公孔捧胙东向而立，传新王之命曰：“天子有事于文武，使孔赐伯舅胙。”齐侯将下阶拜受。宰孔止之曰：“天子有后命：以伯舅耋老，加劳，赐一级，无下拜。”桓公欲从之，管仲从旁进曰：“君虽谦，臣不成以不敬。”桓公乃对曰：“天威不违颜天涯，小白敢贪王命，而废臣职乎？”疾趋下阶，再拜顿首，然后登堂受胙。诸侯皆服齐之有礼。桓公因诸侯未散，复申盟好，颂周《五禁》曰：“毋壅泉，毋遏籴，毋易树子，毋以妾为妻，毋以妇人与国事。”誓曰：“凡我联盟，言归于好。”但以载书，加于牲上，令人宣读，不复杀牲歃血，诸侯无不佩服。髯翁有诗云：
郑用“三良”似屋楹，一朝楹撤屋难撑。子华奸命思专国，身故徒留不孝名。
申侯前以国媚齐，独擅虎牢之赏。今又以国媚楚，使子之君，负德背义，自召兵戈，祸及民社。必杀申侯，齐兵可不战而罢。
却说楚成王闻郑不与首止之盟，喜曰：“吾得郑矣！”遂遣使通于申侯，欲与郑修好。本来申侯先曾仕楚，有辩才，贪而善媚，楚文王甚宠任之。及文王临终之时，恐先人不能容他，赠以白璧，使投奔他国避祸。申侯奔郑，事厉公于栎，厉公复宠任如在楚时。及厉公复国，遂为大夫。楚臣俱与申侯有旧，以是本日打通这个枢纽，要申侯从中鼓动，背齐事楚。申侯密言于郑伯，言：“非楚不能敌齐，况王命乎？不然，齐楚二国，皆将仇郑，郑不支矣。”郑文公惑其言，乃阴遣申侯输款于楚。周惠王二十三年，齐桓公率联盟诸侯伐郑，围新密。时申侯尚在楚，言于楚成王曰：“郑以是愿归宇下者，正谓惟楚足以抗齐也。王不救郑，臣无辞以复命矣。”楚王谋于群臣，令尹子文进曰：“召陵之役，许穆公卒于军中，齐所怜也。许事齐最勤，王若加兵于许，诸侯必救，则郑围自解矣。”楚王从之，乃亲将伐许，亦围许城。诸侯闻许被围，果去郑而救许，楚师遂退。申侯归郑，自发得有全郑之功，扬扬对劲，满望加封。郑伯以虎牢之役，谓申侯已过分，不加爵赏。申侯口中不免有怨望之言。来岁春，齐桓公复率师伐郑。陈大夫辕涛涂，自伐楚归时，与申侯有隙，乃为书致孔叔曰：