至是，郑伯使子华代行赴会，子华虑齐侯见怪，不肯往。叔詹促之使速行。子华心中益恨，思为自全之术。既见齐桓公，请屏去摆布，然后言曰：“郑国之政，皆听于泄氏、孔氏、子人氏三族。逃盟之役，三族者实主之。若以君侯之灵，除此三臣，我愿以郑附齐，比于附庸。”桓公曰：“诺。”遂以子华之谋，告于管仲。管仲连声曰：“不成，不成！诸侯以是服齐者，礼与信也。子奸父命，不成谓礼。以好来而谋乱其国，不成谓信。且臣闻此三族，皆贤大夫，郑人称为‘三良’。所贵盟主，顺民气也。违人自逞，灾害必及。以臣观之，子华且将不免，君其勿许。”桓公乃谓子华曰：“世子所言，诚国度大事。俟子之君至，当与计之。”子华面皮发赤，汗流浃背，遂辞归郑。管仲恶子华之奸，故泄其语于郑人。先有人报知郑伯。比及子华复命，诡言：“齐侯深怪君不亲行，不肯许成，不如从楚。”郑伯大喝曰：“孝子几卖吾国，尚敢谬说耶？”叱摆布将子华囚禁于幽室当中。子华穴墙谋遁，郑伯杀之，果如管仲所料。公子臧奔宋，郑伯令人追杀之于途中。郑伯感齐不听子华之德，再遣孔叔如齐称谢，并乞受盟。胡曾先生咏史诗曰：
郑用“三良”似屋楹，一朝楹撤屋难撑。子华奸命思专国，身故徒留不孝名。
话分两端。却说周太宰孔自葵丘辞归，于半途遇见晋献公亦来赴会。宰孔曰：“会已撤矣。”献公顿足恨曰：“敝邑辽远，不及观衣裳之盛，何无缘也？”宰孔曰：“君不必恨。今者齐侯自恃功高，有骄人之意。夫月满则亏，水满则溢，齐之亏且溢，可立而待，不会亦何伤乎？”献公乃回辕西向，于路得疾，回至晋国而薨，晋乃大乱。欲知晋乱委曲，且看下回分化。
桓公既归，自谓功高非常，益治宫室，务为绚丽。凡乘舆服御之制，比于王者，国人颇议其僭。管仲乃于府中筑台三层，号为“三归之台”。言民人归，诸侯归，四夷归也。又树塞门，以蔽表里，设反坫，以待各国之使臣。鲍叔牙疑其事，问曰：“吾奢亦奢，君僭亦僭，毋乃不成乎？”管仲曰：“夫人主不吝勤奋，以胜利业，亦图一日之称心为乐耳。若以礼绳之，彼将苦而生怠。吾之所觉得此，亦聊为吾君分谤也。”鲍叔口虽唯唯，心中不觉得然。