话分两端。却说楚成王伐宋，克了缗邑，直至睢阳，四周筑起长围，欲俟其困，迫而降之。忽报：“卫国遣使臣孙炎垂危。”楚王召问其事，孙炎将晋取五鹿，及卫君出居襄牛之事，备细诉说，“如救兵稍迟，楚丘不守。”楚王曰：“吾舅受困，不得不救。”乃分申息二邑之兵，留元帅成得臣及斗越椒、斗勃、宛春一班将佐，同各路诸侯围宋。自统佺吕臣斗宜申等，率中军两广，亲往救卫。四路诸侯，亦虑本国有事，各各辞回，止留其将统兵。陈将辕选，蔡将公子印，郑将石癸，许将百畴，俱听得臣调剂。单说楚王行至半途，闻晋兵已移向曹国，正议救曹。未几，报至：“晋兵已破曹，执其君。”楚王大惊曰：“晋之用兵，何神速乃尔？”遂驻军于申城，遣人往谷，取回公子雍及易牙等，以谷地仍复归齐，使申公叔侯与齐媾和，撤戍而还。又遣人往宋，取回成得臣之师，且戒谕之曰：“晋侯在外十九年矣，年逾六旬，而果得晋国，备尝险阻，通达民情，殆天假之年，以昌大晋国之业。非楚所能敌也，不如让之。”任务至谷，申公叔侯致谷修好过齐，班师回楚。惟成得臣自恃其才，忿忿不平，谓众诸侯曰：“宋城旦暮且破，何如去之？”斗越椒亦觉得然。得臣使回见楚王：“愿少待破宋，奏凯而回。如遇晋师，请决一死战；若不能取胜，甘伏军法。”楚王召子文问曰：“孤欲召子玉还，而子玉请战，于卿何如？”子文曰：“晋之救宋，志在图伯；然晋之伯，非楚利也。能与晋抗者惟楚。楚若避晋，则晋遂伯矣。且曹卫我之与国。见楚避晋，必惧而附晋，姑令相持，以坚曹卫之心，不亦可乎？王但戒子玉勿轻与晋战，若媾和而退，犹不失南北之局也。”楚王如其言，叮咛越椒，戒得臣勿轻战，可和则和。成得臣闻越椒答复之话，且喜不即班师，攻宋愈急，日夜不息。