甥舅同兵意不欺，却因烛武片言移。为贪东道蝇头利，数世兵连那得知？
雄师既发，蹇叔谢病不朝，遂请致政。穆公强之。蹇叔遂称病笃，求还郹村，百里奚造其家问病，谓蹇叔曰：“奚非不知见几之道，以是苟留于此者，尚冀吾子生还一面耳！吾兄何故教我？”蹇叔曰：“秦兵此去必败。贤弟可告密子桑，备舟楫于河下，万一得脱，策应西还。牢记，牢记！”百里奚曰：“贤兄之言，即当推行。”穆公闻蹇叔决意归田，赠以黄金二十斤，彩缎百束，群臣俱送出郊关而返。百里奚握公孙枝之手，告以蹇叔之言，如此恁般：“吾兄不托别人，而托子桑，以将军忠勇，能分国度之忧也。将军不成泄漏，当密图之！”公孙枝曰：“敬如命。”自去筹办船只。不在话下。
话分两端。却说秦将杞子、逢孙、杨孙三人，屯戍于郑之北门。见晋国送公子兰归郑，立为太子，忿然曰：“我等为他戍守，以拒晋兵，他又降服晋国，显得我等无功了。”已将密报知会本国。秦穆公心亦不忿，只碍着晋侯，敢怒而不敢言。及公子兰即位，待杞子等无加礼。杞子遂与逢孙杨孙商讨：“我等屯戍在外，终无了期。不若劝吾主潜师袭郑，吾等皆可厚获而归。”正商讨间，又闻晋文公亦薨，举手加额曰：“此天赞吾胜利也！”遂遣亲信人归秦，言于穆公曰：“郑人使我掌北门之管，若遣兵潜来袭郑，我为内应，郑可灭也。晋有大丧，必不能救郑。况郑君嗣位方新，守备未修，此机不成失。”秦穆公接此密报，遂与蹇叔及百里奚商讨。二臣同声进谏曰：“秦去郑千里之遥，非能得其地也，特利其俘获耳。夫千里劳师，跋涉日久，岂能掩人耳目？若彼闻吾谋，而为之备，劳而无功，半途必有变。夫以兵戍人，还而谋之，非信也；乘人之丧而伐之，非仁也；成则利小，不成则害大，非智也；失此三者，臣不知其可也！”穆公艴然曰：“寡人三置晋君，再平晋乱，威名著于天下。只因晋侯败楚城濮，遂以伯业让之。今晋侯即世，天下谁为秦难者？郑如困鸟依人，终当飞去。乘此时灭郑，以易晋河东之地，晋必听之。何倒霉之有？”蹇叔又曰：“君何不令人行吊于晋，因此吊郑，以窥郑之可攻与否？毋为杞子辈虚言所惑也。”穆公曰：“若待行吊而后出师，来回之间，又几一载。夫用兵之道，疾雷不及掩耳，汝老惫何知？”乃阴约来人：“以仲春上旬，师至北门，里应外合，不得有误。”
是年魏犨醉后，坠车折臂，内伤病复发，呕血斗余死。文公录其子魏颗嗣爵。未几，狐毛狐偃，亦接踵而卒。晋文公哭之恸曰：“寡人得脱磨难，以有本日，多赖舅氏之力，不料弃我而去，使寡人失其右臂矣。哀哉！”胥臣进曰：“主公惜二狐之才，臣举一人，可为卿相，惟主公主裁！”文公曰：“卿所举何人也？”胥臣曰：“臣前奉使，舍于冀野，见一人方秉耒而耨，其妻馈以午餐，双手捧献，夫亦敛容接之。夫祭而后食，其妻侍立于旁。很久食毕，夫俟其妻行而后复耨，始终无惰容。伉俪之间，相敬如宾，况别人乎？臣闻‘能敬者必有德。’往问姓名，乃郤芮之子郤缺也。此人若用于晋，不弱于子犯。”文公曰：“其父有大罪，安可用其子乎？”胥臣曰：“以尧舜为父，而有丹朱商均之不肖；以鲧为父，而有禹之圣；贤不肖之间，父子不相及也。君何如因过去之恶，而弃有效之才乎？”文公曰：“善。卿为我召之。”胥臣曰：“臣恐其逃奔他国，为敌所用，已携归在臣家中矣。君以任务往，方是礼贤之道。”文公依其言，使内侍以簪缨袍服，往召郤缺。郤缺再拜顿首辞曰：“臣乃冀野农夫，君不以先臣之罪，加上罪戮，已荷宽宥，况敢赖宠以玷朝班？”内侍再三传命劝驾，郤缺乃簪佩入朝。郤缺生得身长九尺，隆准丰颐，声如洪钟。文公一见大喜，乃迁胥臣为下军元帅，使郤缺佐之。复改二行动二军，谓之“新上”“新下”。以赵衰将“新上军”，箕郑父佐之；胥臣之子胥婴将“新下军”，先都佐之。旧有全军，今又添二军，共是五军，亚于天子之制，豪傑向用，军政无阙。楚成王闻之而惧，乃使大夫斗章请平于晋。晋文公念其旧德，许之通好，使大夫阳处父报聘于楚。不在话下。