却说太叔接了母夫人姜氏密信，与其子公孙滑商讨，使滑往卫国借兵，许以重赂。自家尽率都城二鄙之众，饰辞奉郑伯之命，使段监国，祭纛犒军，扬扬出城。公子吕预遣兵车十乘，扮作商贾模样，潜入都城，只等太叔兵动，便于城楼放火。公子吕瞥见火光，即便杀来。城中之人，开门纳之，不劳余力，得了都城。立即出榜安民，榜中备说庄公孝友，太叔背义忘恩之事，满城人都说太叔不是。
自古贵爵礼数悬，未闻侯国可郊天。一从秦鲁开端僭，各国纷繁窃大权。
文武当年起故乡，如何轻弃畀秦邦？岐丰形胜如还是，安得秦强号始皇！
又终南山，有大梓树，文公欲伐为殿材，锯之不竭，砍之不入，忽大风雨，乃止。有一人夜宿山下，闻众鬼向树道贺，树神亦应之。一鬼曰：“秦若令人被其发，以朱丝绕树，将奈之何？”树神沉默。明日，此人以鬼语告于文公。文公依其说，复令人伐之，树随锯而断。有青牛从树中走出，径投雍水。厥后近水住民，时见青牛出水中。文公闻之，使骑士候而击之。牛力大，触骑士倒地。骑士发散被面，牛惧更不敢出。文公乃制髦头于军中，复立怒特祠，以祭大梓之神。
开府之日，西鄙北鄙之宰，俱来称贺。太叔段谓二宰曰：“汝二人所掌之地，现在属我封土，自今贡税，俱要到我处交纳，兵车俱要听我征调，不成违误。”二宰久知太叔为国母爱子，有嗣位之望。本日见他丰采昂昂，人才出众，不敢违背，且自答允。太叔托名射猎，每日出城练习士卒，并收二鄙之众，一齐造入军册。又假出猎为由，剿袭鄢及廪延。两处邑宰逃入郑国，遂将太叔引兵取邑之事，备细奏闻庄公。庄公浅笑不言。班中有一名官员，大声叫曰：“段可诛也！”庄公昂首旁观，乃是上卿公子吕。庄公曰：“子封有何高论？”公子吕奏曰：“臣闻‘人臣无将，将则必诛。’今太叔内挟母后之宠，外恃都城之固，日夜训兵讲武，其志不篡夺不已。主公假臣偏师，直造都城，缚段而归，方绝后患。”庄公曰：“段恶未著，安可加诛？”子封曰：“今两鄙被收，直至廪延，先君地盘，岂容日割？”庄公笑曰：“段乃姜氏之爱子，寡人之爱弟。寡人宁肯失地，岂可伤兄弟之情，拂国母之意乎？”公子吕又奏曰：“臣非虑失地，实虑失国也。古民气皇皇，见太叔势大力强，尽怀张望。不久都城之民，亦将二心。主公本日能容太叔，恐异日太叔不能容主公，悔之何及？”庄公曰：“卿匆妄言，寡人当思之。”
后辈全凭教诲功，养成稔恶陷灾凶。一从京邑分封日，太叔先操把握中。
却说颍谷封人，名曰颍考叔，为人朴重忘我，素有孝友之誉。见庄公安设姜氏于颍，谓人曰：“母虽不母，子不成以不子，主公此举，伤化极矣！”乃觅鸮鸟数头，假以献野味为名，来见庄公。庄公问曰：“此何鸟也？”颍考叔对曰：“此鸟名鸮，昼不见泰山，夜能察秋毫，明于细而暗于大也。小时其母哺之，既长，乃啄食其母，此乃不孝之鸟，故捕而食之。”庄公沉默。适宰夫进蒸羊，庄公命割一肩，赐考叔食之。考叔只拣好肉，用纸包裹，藏之袖内。庄公怪而问之。考叔对曰：“小臣家有老母，小臣家贫，每日取野味以悦其口，何尝享此甘旨。今君赐及小臣，而老母不沾一脔之惠，小臣念及老母，何能下咽？故此携归，欲作羹以进母耳。”庄公曰：“卿可谓孝子矣！”言罢，不觉凄然长叹。考叔问曰：“主公何为而叹？”庄公曰：“你有母奉侍，得尽人子之心。寡人贵为诸侯，反不如你！”考叔佯为不知，又问曰：“姜夫人在堂无恙，何为无母？”庄公将姜氏与太叔同谋袭郑，乃安设颍邑之事，细述一遍。“已设下鬼域之誓，悔之无及！”考叔对曰：“太叔已亡，姜夫人止存主公一子，又不奉侍，与鸮鸟何异？倘以鬼域相见为歉，臣有一计，能够解之。”庄公问：“何计可解？”考叔对曰：“掘地见泉，建一地室，先迎姜夫人在内居住。告以主公驰念之情，料夫人念子，不减主公之念母。主公在地室中相见，于及泉之誓，何尝违也。”庄公大喜，遂命考叔发懦夫五百人，于曲洧牛脾山下，掘地深十余丈，泉水涌出，因于泉侧架木为室。室成，设下长梯一座，考叔往见武姜，曲道庄公懊悔之意，现在欲迎归孝养。武姜且悲且喜。考叔先奉武姜至牛脾山地室中。庄公乘舆亦至，从梯而下，拜倒在地，口称：“寤生不孝，久缺定省，求国母恕罪！”武姜曰：“此乃老身之罪，与汝无与。”用手扶起，母子捧首大哭。遂升梯出穴，庄公亲扶武姜登辇，本身执辔陪侍。国人见庄公母子同归，无不以手加额，称庄公之孝。此皆考叔补救之力也。胡曾先生有诗云：